所谓中华民族，自古以来都是专指汉族的。汉人血统基本上属于亚洲蒙古利亚人，而影响汉人血统的主要是四大民族：古汉人，即秦汉时代汉人，属汉藏语系；鞑靼人，主要包括匈奴人、契丹人，属阿尔泰语系；东胡，主要有鲜卑人，属通古斯语系；古越人。从相貌、体质上看，古汉人方脸，面貌中正；鞑靼人圆脸，面庞较大、粗放；东胡人长脸或瓜子脸，前额大，鳃及下巴较窄，小眼；古越人肤色稍黑，眼球突出，体毛少。所以今天汉人相貌千变万化，有人博众家之长，俊美；有人集众家之短，丑陋。
此外，汉人血统中还有大量的同属汉藏语系的羌、氐、党项血统，有部分不知源头的白人血统，以及部分突厥血统，极少量黑人血统。
不妨从上古时代开始，大约在４５００年前，黄河流域出现了两支比较发达，人口众多的文明，一支是居住在黄河下游的九黎部，以牛为图腾，首领蚩尤；一支是黄河中游的诸夏部，以龙为图腾，首领炎帝。九黎部善于制造和使用金属武器，民风剽悍。而黄河中游一带由于自然条件适宜，土地丰沃，农耕业发达，民风文弱。两大部族势均力敌，时常发生战争冲突。
黄帝部是诸夏的一支，居住在北方，自然环境恶劣，造就了他们尚武的民风。他们不服炎帝的旗号，由黄帝率领南下入寇，击败了炎帝，成为诸夏部的首领。黄帝得势后，在部族内部实行了一系列措施，加强内部的联合和整顿，扩大部族首领的权力，安定农业生产，扩张军备，使诸夏部族得到了很大发展，形成了今天所谓的“华夏”先民。化，就是华美、华丽的意思，夏，是广大的意思。“华夏”可以理解为穿着华丽衣服，住在广阔大地上的人。
黄帝整顿夏以后，开始入侵九黎部。九黎虽然不如夏发达，但他们拥有先进的金属武器，连续九次击败了黄帝的入侵。黄帝却从这些失败中总结出一些用兵的法则，最终一举击败九黎，杀死蚩尤。迫使黎人南迁，从此，夏族人周围便不在有强劲的，威胁民族生存的对手，赢得了广阔的发展空间。夏人将四周落后的民族称为蛮、夷、狄、戎。
蛮，是黎人南迁的一部，是后来楚人和今天苗人的先族。夷，是黎人留守故乡的一部，后来的殷商。狄，一部可能是鞑靼人的祖先，也有一部分白人，可能是突厥人的祖先。戎，可能是一支闪米特人或者闪米特与土著黄人的混血后代，也有可能是与突厥先祖同源的一支白人或混血部族。
对四周落后民族，夏人采取了宽松政策，不压迫、不奴役，而是将夏人分封到各处做国君，实行“华君夷民“政策。约４０００～４２００年前，夏人基本上取得了黄河流域的统治地位，并扩张到长江流域。此时发生了一件大事，就是大禹治水，大禹不仅治理的水害，而且将夏人的统治区域划分成为了九个行政区，即“九州”。夏人开始与周遍民族融合。
夏人对中原地区的统治持续了近１０００年，直到公元前１６００左右，黎人的后代（也可能是黎人与夏人的混血）商人推翻了夏人的暴政，建立了一个相对温和的王朝：殷商。在此之前，夏人称他们为“东夷”，从此中国社会进入了繁荣的青铜器时代。和夏人相比，商人更加具有包容性和开明性。商人的统治维持了近６００年，这６００年间中国社会的文明程度飞速提升，创建了文字系统，进入了真正意义上的国家历史阶段，同时农业、手工业、商业、艺术有了长足发，军事上战车也由西方传入中国。东方的黎人在与夏人对峙融合的１０００年中一直处于下风，在不断的反省与学习中他们的民族习性发生了质的飞跃。但被打散的黎人无法凭借一个分枝与整个夏人集团对抗，他数百年后，这枝黎人便与夏人融合了，这次融合奠定了中国社会文化的基础，为后来汉民族的形成创造了各种有利的条件。
夏人与黎人之间对峙从上古开始，到公元前１０世纪左右，持续了１５００年或更久远。这两大民族的对峙非常独特，具有鲜明的东方色彩。虽然也有战争爆发，但双方总体上却能和睦相处，谁的科技和文化先进，谁就占据最富饶的黄河中游地区。失败利承认成功者的统治地位，成功者也没有残酷地迫害失败者；文化上双方互相学习、互相促进，最终形成了民族、文化上的彻底融合。
周人居住在现在中国陕西一带，其国君是夏人。但国民血统未能考证，可能是夏人一支，也可能是夏人与狄戎的混血。由于地理上的原因，周人有可能间接甚至直接受到西亚文明的影响。他们大概是中国最早接触并使用铁器的部族，３０００年前，他们虽然在人口与文化上落后于商，但军事技术处于领先地位。于是在公元前１０世纪，周人以反对暴政为名，入侵中原地区。他们以４万５千精锐部队击败了数倍甚至数十倍于自己的商军，一举攻克商首都朝歌，灭亡了商朝，建立周朝。
周朝建立，标志着夏人与黎人对峙的时代结束。经过长期融合后的中国北方，渐渐形成了一个统一的民族：周人。周延续并发扬了商的文化，文字和书写系统更加完善，铁器得到广泛应用，周的疆域扩张到了长江流域。在周的周边，有南方的楚蛮和西、北面的狄戎，同时，在四川盆地，古蜀人建立了国家。
楚蛮臣服于周人，是黎人的另一支，和商人相比他们没有什么显著的进步，十分尚武。周天子分封夏人的后代做了楚蛮国君，开始对他们实行教化、统治，并开发长江流域。事实证明这是非常有成效的举措，虽然刚开始楚君的爵位仅仅是“子”，但楚人在楚君的领导下不断扩张并与周人融合，渐渐建立了一个几乎可以与整个中国北方抗衡的国家，还称了王，试图和周天子平起平坐。
狄戎的一部分也受到了分封，建立了一些小诸侯国，其中最大最长久的是中山国，中山人是白人，族源不可考，以酿酒著称。大部分狄戎部仍游离与周朝之外，不断侵凌，周后期渐渐形成匈奴。
因为地理关系，古蜀国与周朝联系不紧密。周朝后期，一些诸侯国实力越来越强大，周王室名存实亡。诸侯国之间不断地兼并、融合，楚人渐渐周化，古蜀被秦灭，中山也被灭，狄戎不断南侵，一部分与周人融合。汉人的雏形乍现。公元前３世纪，秦统一了中国，建立了中央集权国家，统一了文字、度量衡、货币，疆土扩张到了珠江流域。不久秦便被汉取代，古汉人正式形成。古汉人主要有夏人与黎人融合而成，还古蜀人和部分狄戎，其中，狄戎既有黄人也有白人，黄人部族与鞑靼的祖先同源，白人部族不可考。
汉人的周边，北方有匈奴；东北有东胡；西北有白人，其中大部分与突厥同源，小部分是波斯人；南方有越人；西南有苗、彝等蛮族，苗人是黎人最后的后裔。
匈奴人属鞑靼，阿尔泰语系，基本上与汉人同时形成，稍早于汉人，并与汉人展开了数百年的对峙。匈奴游牧为生，居住环境恶劣，尚武，掌握先进的骑兵战术，虽然文明程度远不如汉人，却足以同汉人对抗。西北的白人基本上不没有与汉人发生融合，但也有一小部分习汉俗，归汉化。苗、彝等西南民族十分封闭。汉人扩张到珠江流域以后，与当地土著融合，融合过程十分漫长。
汉击败匈奴，匈奴一部西迁，一部留守降汉。汉朝灭亡后，中国进入了大分裂大动荡时代，北方少数民族大规模进入中原，而南方的汉人进一步开发珠江流域，原珠江流域的土著被汉人同化。汉族进入了第二个大融合时期。这一时期大约有１００万匈奴人，５０万鲜卑人和其他各北方民族共计２００万以上人口被汉人同化，而南方汉人同化的越人则难以统计。至公元７世纪汉人实现了第二次大统一，民族大融合基本完成。汉族的血统基本上与现代相同。
这一时期融入汉人的民族中，以鞑靼人为主，其次是东胡人和羌氐，以及少数突厥人。至于越人，难以数记。少数民族大约有３００万至４００万融入汉人，血统至少占当今汉人血统１０％。唐代是一个非常开明且具有包容性的朝代，唐代击败了突厥，使其被迫西迁，小部继续被汉人同化。唐代还出现了来自非洲的黑人“昆仑奴”，是汉人血统中具有了一丁点黑人血统，值得一提。
至宋代，鞑靼人和东胡人重新在北方崛起，契丹、女真、蒙古一步步深入中国内部直至完全灭亡中国。契丹人和党项人一部融入蒙古，一部融入汉。蒙古退回漠北后，汉人已经和现在没有什么差别了。
