如果时间回到40年前，谁也不会想到有一天中国会为「低生育」、「人口零增长」、「负增长」而烦恼。
可是2022年初，「人口零增长」绝不是天方夜谭，而是实实在在地发生了。
2022年1月17日，国家统计局发布了2021年人口数据，引起了广泛的担忧。
根据数据显示，2021年末全国人口141260万人，比2020年末净增长了48万人。
净增长，指的是出生的人数减去死亡的人数，实际增加的人数。
48万这个净增长数字，已经是中国自1962年以来最少的，也是60年来首次自然增长率下降到1‰以下。
这意味着，中国已经逼近了人口「零增长」。
这还只是总体人口的情况，实际上，中国男性人口目前已经出现了负增长。
2021年末，女性人口有68949万人，男性人口有72311万人，而根据第七次人口普查的结果，2020年末，男性人口总数为72333万人。一年的时间，男性人口负增长，减少了22万人。
负增长的「敲门声」已经响起，而这还不是唯一令人担忧的。
真正令人担忧的是，中国人口净增长下降的态势呈现出「断崖式」的下跌。
根据国家统计局的数据，1962年至1999年，中国人口每年净增长1000万以上；而2000年到2020年这20年，除了2012年在1000万以上，其余19年都在百万级，但从未下降到一百万以下。
虽然人口增长率在持续下降，但并没有出现断崖式下降的情况。
然而，从2018年开始，情况发生了变化。
2018年人口净增长530万，比2017年减少了200多万，而2019年又进一步少了60多万（467万）。到了2020年，净增长数字（204万）还不到2019年的一半，而2021年只有2020年的四分之一。
中国人口学会副会长、南开大学经济学院人口与发展研究所原新教授认为，相对于14亿人口基数来说，2020年204万的净增长率就已经算是「零增长阶段」。
而中国人民大学人口与发展研究中心的翟振武教授，通过第五次和第六次人口普查数据发现，早在2010年，中国就已有8%的县级行政区人口出现负增长。
中国人口从正增长、零增长到负增长的速度之快，超过了专家的普遍预期，也远远超过了世界平均速度。
一般来说，人口增长率下降，国家会进入老龄化社会，而老龄化社会分为老龄化、深度老龄化和超级老龄化三个阶段。
从老龄化社会到深度老龄化社会，欧美各国基本需要50年时间，其中，法国用了140年。而从深度老龄化到超级老龄化，一般需要30年时间。
但按照联合国公布的中等变量预计，中国从2000年到2025年，只用25年就会从老龄化走向深度老龄化，而在2035年将会进入超级老龄化社会，步日本的后尘（关于日本的人口问题，参见《再过283年，日本人将会消失》）。
目前看来，人口负增长和老龄化社会的加深，已成定局，未来很难扭转，挑战也还在后面。
这些挑战大概有以下几个方面。
第一，退休金暴增。
要知道，中国生育率最高的时代是1962年到1975年。这14年中，每年出生人口都超过2000万，净增长也都超过1300万，大约有近3亿人。
这也就意味着，从2017年开始，1962年出生的女性就进入了退休年龄，而到2022年，所有1962年出生的人都步入了退休。接下来的14年，一直到2036年，每年都会有几乎同样多的人退休。
于是，这些原本负担退休金的社会中坚力量成为领取退休金的力量，而要负担他们退休金的年轻人却逐年减少（参见我们的文章《不生育的，退休后只能领取最基本的养老金？》）。
因此，年轻人的生活负担也会越来越大，生育愿望就更低。
第二，经济体量缩小。
由于越来越多的人成为老年人，消费的人口也越来越少。老年人普遍消费愿望低，很少需要买房买车，很少去商场和电影院。
而当独生子女一代成为中间力量，需要交纳更多的税或通过其他形式提供退休金，如果结婚，还要赡养双方父母，他们的消费愿望也会降低。
于是，整个社会的需求面降低导致经济活力无法保持，经济体量缩小，工厂、电影院、商场等等都会减少，工作岗位也会因此减少。
这一切作用于年轻一代身上，竞争会更为激烈，生育愿望又会更小（参见我们的文章《在中国，生育一个孩子的成本有多高？》）。
第三，人口寿命增长。
在1920年，全球的平均寿命只有35岁，而2020年，全球平均寿命已经达到70岁以上。就算寿命增长速度在未来逐渐放缓，至少仍可以肯定，目前步入老年的一代人会比他们的父母一辈活得更久，相应的，他们领取的退休金也会更多。
第四，人口红利丧失。
中国的人口红利，主要因为劳动年龄人口足够多。
中国经济的崛起，成为「世界工厂」，除了因为开放市场，主要原因就是劳动年龄人口数量庞大，人力成本低。
截至2020年，中国15到59岁人口为8.94亿人，未来十年这个数字会相对平稳。但是，到2030年，劳动年龄人口会显著缩减。
翟振武预测，中国劳动年龄人口在2030年大概还会有9亿左右人口，但到2047年就只有8亿，到2098年只有4亿。
相较之下，21世纪中后期，东南亚、拉美和非洲的人口会继续增加，维持住人口红利。
另一方面，与世界相比，中国人口负增长会提前很多。
根据华盛顿大学健康指标与评估研究所的报告，全球人口将在2064年达到峰值97.3亿，然后进入人口负增长阶段。而如果中国在2022年就开始负增长的话，会比全球的脚步早43年。
这意味着，在全球市场的份额上，中国会越来越小。
据估算，到2100年，中国人口总数会降到7.254亿人，占全球的8.2%，而现在中国人口是世界的19%。单就人口数据而言，中国对于全球重要性逐步降低是大概率事件。
除了上述四个挑战以外，还有很多可能面临的挑战。
比如，人们受教育程度的提升导致观念转变，更多人追求丁克或不婚。还有，女性地位的提升，越来越多的独立女性选择不婚不育或晚婚晚育。
想要避免这一切发生的可能性很低。因为就算从现在开始鼓励生育，生出的孩子也要到了20年后才会步入社会，无法解决未来20年的问题，何况鼓励生育在目前很难见效。
实际上，过去人口学家曾普遍认为，在结束一胎化政策以后会出现一个婴儿潮，但目前看来并未出现。
即便在未来几年真的出现了婴儿潮，但以目前社会结构而言，人口素质反而会普遍降低，这是由于目前受教育程度越高的人普遍越不愿意生育。
人口问题，始终是一个社会最为根本的问题，也是一个自然发展的结果。人口数量或人口结构的变化会直接影响到一个国家的政治、经济、伦理等等几乎所有方面，而对人口的干预注定牵一发而动全身。
早在1953年，中国人口学家、北京大学校长马寅初就提出要控制人口，当时中国人口突破6亿，并学习苏联鼓励生育。
结果，马寅初在1950年代末受到批判。直到20年后，中国人口达到8亿，政府开始实行计划生育。
在1970年代初期，对于生育的限制是柔性的，主要口号是「一个不少，两个正好，三个多了」。直到1973年，才提出「晚、稀、少」，即晚生、不超过两个与间隔三年。
1970年代对人口增长的恐惧有情可原。当时，全球都将人口的增长视为洪水猛兽。
1968年，生物学家保罗·艾里奇（Paul R·Ehrlich）出版了《人口爆炸》一书，影响广泛，这本书预言1980年代全球就会因为人口暴增而出现饥荒。
这样的论调在当时十分普遍，因此世界各国都不同程度地采取了计划生育。
韩国在1960和1970年代也提出「两个正好」的口号，并为民众提供免费节育手术，最后，在1990年代末，韩国停止了计划生育，目前韩国也出现了较为严重的老龄化问题。
事实证明，不管实不实施计划生育，世界各国在20世纪末都没有发生人口爆炸，相反，各国都出现了增长放缓的现象。
即使是伊朗和沙特阿拉伯这些中东国家，其生育率也在1980年代开始下降，甚至连非洲国家也多数如此。
人口不但没有爆炸，反而增速放缓，原因有很多。如全球经济水平和受教育程度上升使得越来越多的人选择优生优育，避孕措施的普及（1960年后）使得意外怀孕减少，婴儿死亡率的下降使得人们不再通过多生来保证存活率，农业不断革命使得粮食足够养活更多人口等等。
这些情况的发生，都是人们在1960年代想破脑袋也想不到的。
实际上，恐惧人口暴增，粮食不够由来已久，从马尔萨斯到马寅初，再到计划生育，都是这一恐惧的现实投射。但从1800年代开始，世界人口的确一直在暴增，但谁也没料到粮食产量比人口增长得更为迅猛。
人类总是能在危难来临前轻轻一跃，解决问题。这依靠的从来不是规划，而是各领域的自发发展所促成的不断现代化。
这就是所谓的「计划赶不上变化」，也是「生命自会找到出路」（Life will find its way out）。
戏剧性的是，就在1972年，中国人口净增长已经开始下降，增长开始放缓，但从1973年开始计划生育政策却越来越严格。到了1982年开始强制进行一胎化。
这实际上加剧了人口增长率降低，加快了断层的出现，而且，从另一个方面看，计划生育政策并不是对于所有人都有效，富人和农村人口仍然倾向于多生，实际上抑制了中产阶级的人口，加重了贫富差距。
2015年秋，35年的一胎化政策彻底结束，政府开始鼓励生育二胎，6年之后，又放开了三胎。
这是未雨绸缪，但也是亡羊补牢。
不幸的是，历史告诉人类，未来不可预测。这就如同1970年代的中国人，无论如何也无法想象半个世纪后中国人口会负增长。
而人类的知识越多，实际上就越无法预测未来，因为今天所获得的知识将改变明天，明天的知识会改变后天。
这是一个痛苦的悖论。
不过，计划赶不上变化也有好处，就是今天所遭遇的人口问题，在未来也可能由于某些无法预测的变故迎刃而解，就像当年的「人口爆炸」危机一样。只是，以今天所掌握的知识来看，中国人口的发展在未来不容乐观。
因此，越是回顾历史，越是提醒当下的人类学会谦卑，避免理性的自负和「一刀切」。
同时，历史还提醒人类，没有人能提出完美的决策，只有让不同角度的各方意见发挥作用，才能产生较为理性的决策。
而粗暴的方式，最终带来的，只能是粗暴的结局。
参考资料
梁云风：人口负增长，压力恐超想象. 正和岛. 2021-12-02.
陈丽媛：全国人口出生率再创新低，影响几何. 中国新闻周刊. 2021-11-18.
如何正确看待今天的人口困境. 虎嗅APP. 2022-01-04.
2021年全球人口趋势分析报告. 投资数据库. 2022-01-15.
2021年GDP同比增8.1！全国人口增加48万. 新京报. 2022-01-17.
2021年人口增长仅48万，人口「零增长」或提前到来. 21世纪经济报道. 2022-01-17.
