Gilles Sabrie for The New York Times
十八大结束后，红灯笼纷纷被拆下。
北京——红灯笼和红旗都不见了。长长的红毯，面带微笑、穿着套装的女服员以及高耸的、五彩缤纷的花篮也消失了。最近一个狂风大作的下午，秋日的落叶铺满附近的公园，天安门广场上那场本月在人民大会堂举行的政治盛会仿佛已消失无痕。
在11月中旬，2268名党代表齐聚人民大会堂参加了这场名为中国共产党第十八次全国代表大会的盛会，为此，在超过一周的时间里，天安门广场不对公众开放。经过数月的派系间的内部斗争以及幕后的政治角逐，习近平和其他六位男性身穿深色西装，首次以中国新领导人的身份正式亮相。之后，这些政治人物表现出一种强烈的愿望远离华丽、喧嚣，直入主题开始忙于巩固权力、发表标准的共产党语式的讲话。
Gilles Sabrie for The New York Times
十八大召开期间，人们挂起红灯笼做装饰。
然而，大会的结束也让北京约2000万居民中的一些人有一丝怀念。
本月，安全机关发动了许多精力充沛的退休人员充当交通协管员，63岁的刘季（音译）就是其中之一。他们到大街上确保那些不守规矩的行人和司机遵守秩序。在一个拥有超过500万登记车辆的城市里，这样的工作并不轻松。但党员刘季表示，能为这场为期一周的大会出一份力是一种荣耀，即便这意味着，仅有一个红袖章和一面小旗的她，却要应对北京噩梦般的交通拥堵问题。
她说，“哪怕只是帮了点小忙，我也感觉非常光荣。”
但现在，古都的心脏仿佛已回归常态：偌大的花岗岩广场上空灰蒙蒙一片；成群的中外游客在这里漫步、摆姿势拍照；身穿制服的安保人员站在紫禁城前密切注视着他们。（不老的毛泽东依然从他的画像里凝视着这一切，较为罕见的是：一些安保人员开着类似赛格威Segway的两轮车在广场上绕来绕去。）
在其他地方，一些商店里曾被堆到库房的盗版DVD和关于中国的英文书籍重新出现在货架上。几位被要求在党代会期间离京的知名活动人士也已陆续回到家中。
一年一度的北京马拉松赛因为党代会的召开而被推迟数周，最终在上周日举行。美国大使馆的空气质量监测器显示，当天的空气质量属于“危险”级别。大约有三万人在那天上午参加了这场马拉松赛，对他们来说，这再正常不过，只是又一个污染的日子。
刘季的生活已恢复正常，她多数的时间在靠近市中心的老式胡同房子里度过。北京严寒的冬季即将到来，凌冽的寒风从蒙古吹来，她最为关心的是地方官员们能否将她家的燃煤供暖改成电暖，她说她有信心区政府会处理这一问题。
党代会闭幕后的第二天，也就是11月15日，刘季看到了习近平就职演说时的从容、自信，这再次确定了她对中国领导人的信心。她问道，“我们上次是什么时候听到一个领导人的普通话说得如此清晰？”
但是她的独子，33岁的李硕属于另一代人。相比他们的父母，这一代人成长在一个更富裕的年代。对于领导人是否能兑现承诺，给人民更高质量的生活、提升人权，他们会问更一些深层的问题。
音响师李硕说他最希望政府能取消或限制“劳改”制度，因为这种制度允许不经审判的羁押。这一制度曾被众多中国人诟病，今年发生的一件事使它再度引发举国热议。一位湖南的妇女在她11岁的女儿遭几个男人诱拐、强奸并胁迫卖淫后要求对他们予以严判，但她竟被送去劳教。这件事在中国最受欢迎的微博上引起众怒，迫使省级主管部门最终释放了这位母亲。
李硕通常看微博来关注新闻。当然，很多中国人并不像他那样关心政治。即使是在北京，人们对政治也表现出高度冷漠，这一现象是体制的产物，因为国民几乎没有机会参与领导人的选择。
尽管如此，人们仍抱有一丝变革的希望。34岁的北京人赵叶是一位商业顾问，她也是一个未经共产党批准的基督教会的成员。赵叶说，“我们不知道新一届领导将会如何处理中国的宗教信仰问题。”
她补充说道，在党代会期间，教会的礼拜并没有受太大的影响，但是教会负责人一直都“很警惕”。
她说，“现在每个人都小心翼翼的。”
回到天安门广场，尽管经过了最近几周的大规模清理，我们依然能看到十八大的痕迹。譬如，在两个巨大的几乎有整个广场那么宽的显示屏上播放的视频中，其中有一段文字是这样写的，“深入贯彻落实党的十八大精神，为全面建成小康社会而努力奋斗”。
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