Set Tone Men成軍於2011年,雖然年資不算長,但各名組員都是「老江湖」,之前參與過其他組合,例如Simon和Guddy曾參與Potenza、Joseph是Zense的創隊成員、Ronald更同時是Melody Makers、HolicK和一鋪清唱的成員。即使是加入前沒有「拎咪表演經驗」的Linus,也早在中四時接觸到無伴奏音樂,每人都是身經百戰,經驗豐富。

既然各人都在不同組合中表演,為何仍會有Set Tone Men的出現?隊長Simon表示這是因為Set Tone Men能給予他們很大的自由度。「在其他組合時,基於各種原因,例如組合類型、音樂風格等,可能會導致一些限制,令我們不能夠隨心所欲地做音樂。但是在Set Tone Men中,我們有很大的自由度,能夠做自己想做的事,作不同的嘗試,真真正正用音樂去表達自己,例如我們能有tailor-made的編曲和創作。在Set Tone Men中,每一位組員都會有contribution,大家一起努力,找出Set Tone Men的風格和音樂道路。」

談及音樂風格,Set Tone Men把自己定位為boy-band。「我們在開始時試過不同風格的歌。」在隊中主要負責人聲敲擊、男高音和「sell樣」的Hillman解釋:「經過嘗試和討論後,大家都認為我們的性格和聲音很適合唱boy-band類型的歌,而且覺得唱得舒服,所以我們決定朝這個方向走。」

他山之石 可以學之
決定了方向後,Set Tone Men便參考外國行boy-band路線的無伴奏組合,包括Committed、Delta-Q、Fool Moon等,把他們的歌曲transcribe給自己唱。由於有外國組合作示範,Set Tone Men能從中清楚理解他們的歌,知道應如何去演繹,從而唱出歌曲的風格,也使他們日後唱那類歌曲時更能得心應手。

要唱別人的歌,不能夠「照單全收」地做transcription,還得根據自己組員的聲域、聲質等作出改編。由於Set Tone Men幾乎每個人都有懂得編曲,所以改編的重責並不會由某一位成員負責。而在改編的過程中,他們能夠從別人的編曲了解到歌曲的和弦進行、想表現出來的效果等,藉此提升自己的編曲技巧。

除了改編別人的編曲,Set Tone Men也有自家編寫的作品。在編曲的選擇上,他們刻意挑選一些其他香港組合不常唱的歌,如Maroon 5的This Love,把自己區分出來。此外他們還會嘗試由本身是band友的Guddy所編寫的實驗性作品。「我最初對a cappella編曲可說是一無所知,只能夠慢慢學習,但這點使我能夠脫離慣常的a cappella編曲手法,試驗新的方法,開拓另一種可能性。」Guddy解釋。

唱實驗性作品是需要勇氣的,因為不但聽眾未必懂得欣賞,他們在練習時也會遇到困難。隊中眾多編曲者之一的Joseph說:「耳朵對聲音是有stereotype的,當聽到某種歌便會產生某種期望,認為要由某種特定的聲音去唱。因此我們練習實驗性較強的編曲時,要懂得抽離a cappella一點,避免把自己局限在固有的stereotype中。」

練習不只是練歌
有了曲目,還要先練歌才能表演。通常每個組合都會有一名MD(Music Director,音樂總監),由他負責練歌,決定各種音樂上的事宜。然而,Simon表示Set Tone Men並沒有MD:「我們認為無需要MD,因為在音樂處理上並沒有對或錯,一個人的決定太主觀,未必是最好的。編曲者能擔當類似MD的角色,畢竟他在編曲時對樂曲演繹已經會有一套想法,但練習時大家都會討論各種音樂處理的問題,給予意見,然後嘗試,直到滿意為止,因此可以說所有人都是MD。」

Set Tone Men的練習不只是練歌,他們還會做各式各樣的訓練,包括加強動作靈活性的練習。負責這些練習、有舞蹈底子的Ronald解釋:「這種訓練的目的是加強大家對聲音的感覺,從而調和大家的sensibility,也能培養彼此的默契,對我們的表演會有幫助。」(在訪問期間,一位成員忽然說了「單刀直入」四字,然後有幾名隊員不約而同地做出劈掌的動作,訓練的成果不言而喻。)

若是新手的話,未必想像到這些看似跟音樂無關的訓練,其實對表演裨益良多。「我們會知道這些訓練的重要性,是因為大家都是有經驗的歌手,過往的經歷令我們明白練習不應該只對著樂譜唱歌。而且各位組員有不同範疇的專長,可以將這些專長帶入表演中。我們又會從各個前輩組合中學習,甚至參加音樂營,不停自我提升。」

歌手和觀眾之間的指揮
「練歌千日,用在表演」,若要完成一次成功的表演,除了努力練習,亦需要sound man的配合。在Set Tone Men中,Joseph和Hillman都有mixing的經驗,但擔當駐團sound man的卻是毫無經驗的Kenny。

「我們選Kenny做sound man是因為他很聰明,對聲音很敏感。」Simon說。初時Kenny還以為sound man的工作不過是負責把咪高峰的聲量「推大推細」,但實際上完全是另一回事。「其實sound check要做的事比我想像中的還要多,例如熟習場地音響的操作,還要適應場地。此外,表演時很多觀眾注意不到的事,例如聲色的細微變化,sound man需要注意到,並迅速作出反應。」Kenny說。「一次成功的表演,就是要令觀眾感受不到sound man的存在。」

作為sound man,對聲音總會有自己的preference,但作為駐團sound man,便必需顧及團隊的preference。「Sound man的作用如指揮一樣,是歌手與觀眾之間的橋樑,要協助歌手表達他們想要的聲音,傳給觀眾。」為了調節彼此的preference,Kenny下了好多功夫。「我們會討論preference,又會一起嘗試各種sound effect。我還要知道大家各自在聽哪類型的歌,從而了解他個人的preference。當然也要和編曲者溝通,知道他想做到的效果。」

不過,Kenny並不是每次表演都可以控制現場聲效,有時候可能場地負責單位已有自己的sound man,Kenny只能從旁協助。「遇到這些情況時,我便要用言語給對方解釋我們的聲音要求。不過聲音是很抽象的東西,很難具體地說出來,所以這對我的表達能力是一種考驗。另外對方是否具經驗亦會影響我們之間的溝通,以至Set Tone Men的演出。」

藝術與行政的平衡
除了練習和表演,要維繫一個團隊恆常地運作,必需有人處理行政的工作。在這方面,一眾實動男的「老豆」,從事藝術行政工作的李冠輝貢獻不少。「關於藝術行政,理論上不能大於藝術本身,也就是說要行政配合藝術,而非藝術配合行政。但實際上很難做到這點,我們要盡力保持兩者平衡。」李冠輝說。「其實我主要是在Set Tone Men成立初期協助他們,現時基本上行政的工作都交由Simon處理。」

現時無論是誰接到演出邀請,都會交由Simon處理,而Simon會根據四個因素去決定答應與否:大家有沒有興趣參與、那個演出是否值得參與、有沒有時間參與和演出的性質。

除了等待別人的邀請,有時Simon會因應Set Tone Men現有的表演曲目而主動提出演出計劃。「我相信每一個無伴奏組合都希望有一個地方能讓他們有定期的演出,雖然這個希望較難實現,但至少要保持演出機會。」話雖如此,Set Tone Men不會為表演而表演,每一次表演都是有目標的,例如透過小型表演來增加演出經驗和適應場地的能力,有時會出於marketing的原因去製作影片和玩flash mob(快閃)。

Set Tone Men更希望能在2014年參與在Graz舉行的國際無伴奏音樂比賽。「雖然Set Tone Men不是專業組合,但我們並不只求自我滿足。作為表演者,是要向觀眾負責,演出要達到專業水平。我們希望能一直提升演出水平,甚至在國際舞台上展示自己的音樂,並成為香港其他組合的role model,起帶頭的作用。畢竟總要有人向前衝先,然後才有人跟隨。」

不過Set Tone Men最大的願望,就是能一直唱下去。Simon說:「有一位前輩說過每個組合都會遇到三個關口,第一個是三年期,組員之間可能會出現爭執導致不歡而散。第二個是組織家庭,第三個是工作升遷。我們都希望能過到這些關口,因為Set Tone Men中每一個人都視音樂為生活的一部份,這是很難得的緣份來。」

李冠輝當然也希望兒子們能一起成長。「他們全都熱愛音樂,而且musicality和musicianship都很高。最重要是他們是為組合而唱歌,並非為個人而唱。他們會花很多時間在音樂上,也會很努力地唱歌。我當然不想他們因任何事而各散東西。」

儘管不能預測各位實動男能否一起唱到老,但至少在訪問期間,他們不時各自玩耍、拿對方開玩笑、甚至一起扮聲,相處非常融洽,仿如一家人般。正如Simon所說:「我覺得我們之間的關係好像是結了婚一樣。」

Set Tone Men演出影片:http://www.youtube.com/watch?v=t0cURnc2eYI

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