东京——周一，日本最大城市之一的市长引起了公愤，因为他表示，二战期间被迫为日军服务的慰安妇承担了一种必要的角色，为因战争变得疯狂的军人缓解了压力。这位市长曾被一些人视为未来首相的潜在人选。
前述言论之外，民粹主义者、大阪市市长桥下彻(Toru Hashimoto)还表示，驻冲绳岛的美军士兵应该更多地利用岛上的成人娱乐业，据他说，这样就能降低针对当地女性的性犯罪的发生率。
立法者和人权组织立即对他的言论表示了谴责。韩国也表示了谴责，为日军士兵提供服务的所谓慰安妇大多是韩国人。
韩国联合通讯社(Yonhap News)援引一名政府高官的话称，桥下彻的言论暴露了“历史认识的严重欠缺和对人权缺乏尊重的态度”。
对日本的邻国而言，日军二战前及二战期间在亚洲的所作所为依然是一个极易触动感情的话题。日本的邻国称，日本至今没有对战争期间的暴行做出适当赔偿，与此同时，桥下彻之类的人物则认为，日本遭到了有失公平的妖魔化。
一些历史学家估计，日本从亚洲各地征召的随军慰安妇共有20万人。另一些历史学家则认为慰安妇的人数只有几万，并称她们是自愿的。1993年，日本曾向慰安妇正式道歉。
周一，桥下彻在大阪告诉记者，慰安妇发挥了积极作用。他说，“当士兵们冒着生命危险在枪林弹雨中穿梭，而你又想为这些情绪紧张的士兵提供一个休息的场所，显而易见，慰安妇制度是必要的。”
受到追问之后，他仍然坚称这些妓院“是当时维持军纪的必要措施”。他说，其他国家的军队也使用过妓女，并补充说，不管怎么说，并没有证据表明日本政府曾强迫妇女充当性奴。
相反，他将这些妇女的遭遇归结为“战争的悲剧”，并且表示，如今仍然健在的慰安妇应当得到日本的善待。
桥下彻是日本维新会(Japan Restoration Association)的领导人之一，该民粹主义政党有57名国会议员。在他发表前述评论之前，一连串日本政客近日也发表了评论，对他们称之为歪曲日本战时历史的观点提出了质疑。上月，首相安倍晋三(Shinzo Abe)似乎对日本在二战中的侵略者身份表示了疑问，称“入侵”的定义是相对的。
安倍晋三的评论使人们更加担心，他可能会寻求修订或者否定日本对战争受害者的道歉。1993年和1995年，日本分别向慰安妇和因日本战时侵略行为而受害的国家进行了道歉，这两次道歉一直受到日本极端民族主义者的指责。
桥下彻的说法迅速招致了公众的广泛批评。
反对党民主党(Democratic Party)主席海江田万里(Banri Kaieda)称，“慰安妇制度并非必须。”他说，日本显然是战争中的侵略者，这“是我们必须面对的事实”。
周一，桥下彻还称，他已经告诉美国海军陆战队冲绳基地的一名高级军官，美国士兵应该多利用当地的成人娱乐行业，以减少对当地妇女的性犯罪。
桥下彻表示，不久前访问美军基地时，他曾对那名美国军官说，“我们无法控制这些勇敢的海军陆战队士兵的性需求。他们必须更多地利用成人娱乐业从业人员。”他没有透露该美国军官的姓名。
日本倡导妇女权利的妇女行动网络(Women’s Action Network)在其网站上发表评论称，桥下彻的说法“令人震惊”。
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