中国畅销书作家慕容雪村的微博有将近400万名粉丝。5月的一天，他的账户消失了。他在其他几个社交媒体网站上的页面也消失了。没人对此做出任何解释，但是有一种解释正在浮现。
很多中国名人——从明星到学者，从记者到商界巨子——都在网络上积累了大量粉丝，而且这些备受瞩目的名人并不总是会遵循共产党的规则。中国互联网已经受到了严格控制，但如今中国政府还在进一步加强这种控制：有影响力的微博博主一旦发布政府不喜欢的内容，政府就会让他们不快。
慕容雪村的真名叫做郝群，他只是近几个月微博账户被封的人之一。过去两周内，互联网审查者把微博博主叫来开会，国家媒体则指责其中一些人在利用谎言和负面新闻损害社会主义、宣扬西方价值观。
人们曾希望以习近平为首的中国新领导层将会容忍网络和官方媒体上比较自由的言论，但上述事件令这种希望显得很渺茫。
很多网络名人都引起了人们对社会不公平现象的注意，并对政府政策提出了疑问。有人提倡民主、言论自由和人权，还有一些激进人士则认为中国已经偏离了其共产主义根基。
较受欢迎的微博博主、房地产巨头潘石屹曾通过每天发布污染指数的做法，在强制有关部门出台新的政府空气质量标准上起了作用。在北京的一次会面中，他被要求遵守以下七条规定：遵守法律法规、维护社会主义制度、保护国家利益、保障公民的合法权益、维持社会公共秩序、尊重道德风尚、保证信息真实。
这些命令的范围很宽泛，足以对中国新生的意见领袖在网络上的发言产生寒蝉效应。随后，国家媒体也发布了这些标准，并敦促所有中国网民都要这么做，这件事突显了中国政府控制讯息传播以及正在迅速变化的媒体——互联网——的决心。目前，11亿中国人中有超过一半的人是网民。
“我认为他们之所以要花这么多工夫，是因为他们觉得控制舆论变得越来越难了，”芝加哥大学北京中心(University of Chicago Center in Beijing)主任杨大利说。“但其中一个挑战就是主流媒体不具有太高的可信度，而另一个挑战则是世界的多元化程度正在提高。”
在中国，重要的网络名人被称为“大V”，这是因为他们在社交媒体上的身份都是经过验证的。有关部门对这些人的控制往往已经不加掩饰。
著名房地产商人任志强的新浪微博拥有1500万名粉丝，非常受欢迎，在一场出了人命的暴雨发生后，他对政府官员的态度进行了批判，此后他的微博便被封了。台湾著名歌手伊能静在声援于今年年初抗议政府蛮横审查的《南方周末》记者之后，也被噤声。
前谷歌中国(Google China)总裁李开复在新浪微博拥有5100万粉丝，他们争相传阅着他的那些无伤大雅的职场和信息技术建议。但今年早些时候，他因质疑一个政府投资的搜索引擎项目惹怒了中国的审查机构，他的微博账号被暂停三天。
慕容雪村等作家、维权律师、学者及记者的微博账号在赢得一定规模的追随者后，会更容易消失。慕容雪村不确定自己的博客为什么会成为删除对象。他怀疑可能是因为他发博批评了一份据称由高层领导人散布出来的文件，这份文件要求压制有关新闻自由及共产党历史错误的讨论。
“实际上，大V们拥有足够大的影响力，以至于当局不能再忽略他们，”法学学者何兵说。“当局过去一直压制他们或者删除他们的账号，但这些措施显然不够，政府现在要求他们自律。”何兵在新浪微博拥有超过50万的粉丝。
官方媒体的批评之声日益强烈，体现了北京方面的警告。
5月，当局开始谴责很多知名微博博主散播谣言，警告民众当心网络信息。官媒新华社最近发表社论，谴责一些博主宣传西方价值观，民族主义报纸《环球时报》在上周发表社论称，网络舆论制造者应该支持共产党的统治，否则应该禁止其发言。
然而，一些专家表示，在压制讨论方面取得太多成功可能会对北京方面不利。
“当局了解民意会愈发困难，”研究中国网络的哥伦比亚大学(Columbia University)访问学者温云超说，“然后就会有强烈的潜在不满。”
与此同时，政府机构和国有媒体正在研究压制质疑声音的新方法。
本月，北京方面与几大互联网公司携手开通了致力于反驳网络谣言的网站py.qianlong.com。该网站处理从政治到平凡生活的各种谣言，比如人们是否应该在两餐之间吃零食。
8月早些时候，党报《人民日报》称，大量拥有全国影响力的官方媒体——比如《人民日报》、新华社及中央电视台——及省级、市级党报已经形成“遍布全国的微博团队”，以便在突发新闻及敏感问题上引导公众舆论。他们声称要收回网络的“麦克风”。
政治学者杨大利表示，官方新闻机构必须适应环境，以便在社交媒体时代生存。
杨大利表示，“他们不能是政治宣传者，否则他们不会有粉丝。”
