PX项目的安全性，在中国大陆早就不是一个科学问题。当人们对政府缺乏基本的信任之后，别说重化工，就是一家垃圾焚烧厂，其科普也都会被视作为政府的下一场欺诈做铺垫。从厦门开始，到大连、什邡、宁波、昆明，一直到最近的茂名，莫不如此。
在连一包奶粉都造不好、管不好的中国，要求民眾相信一个重化工专案绝对安全，确实大强人所难。PX已被群体心理塑造为一个政治隐喻，过多承载了民眾对现实政治的怨愤和疑惧。你无法消除这两种情绪，也就无法使他们相信关于PX的科普。
在以往，民眾有太多的情绪缺乏必要的管道纾解，当有一天，他们鼓足勇气走上街头，发现吾道不孤的时候，官员的麻烦便来了。在「爱家乡」「保家乡」的号召之下，这些抗议往往更具爆发力和感染力。线民们会发现，抗议队伍的最前列，往往不乏柔弱少女。至少在那一刻，民不畏警棍，奈何以警棍惧之？
我倾向于理解官方对这类抗议的风险评估。对地方官来说，不出事，出事能摆平，便是最大的本事。在没有上峰铁腕处置的授权下，摆出开明姿态，宣布停建或搬迁PX，并不失体面，甚至还会被讚以开明。但这种让步也有风险，一来巨大的经济利益付诸东流，更重要的是政府权力的威慑力大打折扣，民眾一旦食髓知味，进而多点开花，星火燎原的话，将动摇国本。
4月1日《环球时报》的放言值得深思。该报一篇评论指出，「只要老百姓一抗议，当地政府就会停止重化工专案」的恶性循环「必须终止」。儘管该文的事实和逻辑都有太多漏洞，却在揣摩上意方面走在了全国舆论的前列。
而所谓「终止」，一来要加强对社会的网格化控制外，二来再有事发，就动用警棍、催泪弹和运兵车，将抗议者从大街上赶走，PX工地大可照常施工。现行法律规定，没有得到警方批准的示威遊行都为违法。在实践中，警方当然不会批准反对政府政绩大项目的示威遊行。「依法处置」抗议者的方便之门永远敞开着，是跑步进、踱步进，还是站在门口礼让，全凭为官者一念之动。
滥用暴力固然会製造很多后遗症，却也会简化问题。地方官只需把反对者描述为一群别有用心的刁民暴民，所有的滥权失职，都会在组织那里一笔勾销。无论军警和民眾如何怒火街头，发号施令者都在监控摄像头的另一端旱涝保收。请放心，无论是矿泉水瓶还是催泪弹，都扔不到他们头上。
这公平吗？这当然不公平，但这便是现实。我不同意把当下描述为「社会转型期」，这只不过是一个自欺欺人的暧昧大词。至于社会矛盾越来越尖锐，倒可以一目了然。没谁敢打包票，发生在什邡和茂名街头的故事，就不会在别的街市重演。更难打包票的是，下一次将如何收场。
我对此颇为悲观。或许，与中国社会未来的暴力乱象比，每天呼吸PM2.5超标的空气，住宅几公里外新建一座重型化工厂，倒还可以接受。
