讲两个小问题。
1、具备什么条件，才能叫作“文明”？
比如，美国历史学家、哲学家威尔·杜兰特在其长达11卷的著作《世界文明史》中，将文明解释为“社会的组织和文化的活动”：
“文明是增进文化创造的社会秩序。它包含了四大因素：经济的供应、政治的组织、伦理的传统及对知识与文化的追求。”
又如，美国历史学家罗伯特·E·勒纳在同他人合著的《西方文明史》一书中认为：
“探讨城市的起源实际上等同于探讨文明的起源。文明可定义为人类组织的这样一个阶段，即当管理机构、社会机构和经济机构已发展到足以处理（不管是如何不完善）一个复杂的社会中涉及秩序、安全和效率的问题。”
他将城市的出现，作为文明起源的首要标志。
相比之下，中国著名考古学家夏鼐的定义更为具体，他说，“文明”一词通常指的是：
“一个社会已由氏族制度解体，而进入有了国家组织的阶级社会的阶段。”
“这种社会中，除了政治组织上的国家以外，已有城市作为政治（宫殿和官署）、经济（手工业除外，又有商业）、文化（包括宗教）各方面活动中心。它们一般都已经发明文字和能够利用文字作为记载（秘鲁似为例外，又有结绳记事），文明的这些标志中以文字最为重要。”
综合来说，一个文明至少应该包括国家组织、城市体系、商业活动，及文字留存。也就是说，某些考古遗迹是否能够被定义为“××文明”，需要满足以上条件。
图：夏鼐
２、同一地区的多个文明间，未必有承继关系
一个文明产生后，还可能在发展过程中衰落，乃至灭亡。
英国著名历史学家汤因比，在其名著《历史研究》中提出，人类社会曾出现26个文明，其中16个已经灭亡。汤因比仅仅列举了一些重要文明，其他相对较小，且已经消亡在历史中的文明，数量显然更多。
文明兴亡不定，以至在同一地区，也常常会出现不同文明。比如在南美洲的墨西哥地区，有过玛雅文明（约前2600年—1600年）、奥尔梅克文明（约前1200年—前400年）、萨波特克文明（约前500年—1500年）、迪奥狄华肯文明（约100—700年）、托尔特克文明（约800—1000年）等，它们由于气候变化、环境破坏，或外族入侵，相继消亡了。
图：玛雅文明遗址
这些文明有着大致相同的活动地区，有着或多或少的共同点，但相互间并没有清楚的承继或从属关系，只是在“印第安文明”或“中部美洲文明”大框架下并列的组成部分。
也就是说，在同一地区，若干个满足定义、先后存在的文明，相互间并不一定有承继关系。“××地区三千年以前存在文明”和“××文明有着三千年的历史”，这完全是两码事。
