公共政策

美国人有两个办法知道国会是否正在举行会议：如果你碰巧在华盛顿，又在国会大厦附近，只要抬头看一看国会大厦，它正面那面国旗总是在飘扬，但是南北两翼楼顶上的国旗则只有在国会开会时才会升起来，南翼楼上升起国旗说明众议院正在开会，北翼楼旗杆上有国旗代表参议院正在举行会议。如果不在华盛顿，有什么办法呢？你可以打开电视，只要你家里安装了有线或卫星电视，多半会有个频道，叫做C-Span，它在国会开会的时候一定会转播会场实况。 C-Span是英文Cable-Satellite Public Affairs Network的缩写，是一个非官方的政治性电视广播节目，创办于1979年，最开始的时候只有一个频道，获准实况转播众议院的开会现场，后来在1986年增开了C-Span2，在参议院会议厅的二楼旁听席装上了摄像机，开始实时播放参议院的会议情况。到了2001年，又开播了第三个频道C-Span3，除了周末播放历史性的节目之外，平日报道的也是政治性内容。 在C-Span电视开播的同一年，它还开设了调频广播节目，叫做C-Span Radio，节目内容与电视类似，对于重要的事件，常常与电视节目联播。后来它的调频节目上了Sirius XM 卫星广播，船舶车辆只要有卫星接收设备，无论走到什么地方，都可以收到。一些新款家庭用车有这个配置，也可以另行购置卫星收音机，服务需要另外花钱订购，一年大约200美元，服务包含的当然远远不止C-Span Radio，还有140多个其它时政、金融、商业、体育、音乐等频道。 随着网络的发展，C-Span的节目现在也可以通过它的网站c-span.org用电脑、智能手机和其他网络设备收看和收听。 参众两院如果不在开会，C-Span和C-Span2这两个频道就播放与联邦政府事务有关或其他方面的公共事务节目。其他的节目包括历史，非虚构类书籍介绍，与公共政策有关的值得一提的人物访谈等，有的时候也会播放加拿大或英国议会开会的实况。 它的董事会从一开始就决定，凡是它所报道的政府事务和政治性事件，不得加以编辑，以便向公众提供事件的原本面貌。 C-Span是一个非营利组织，它的节目完全没有广告，经费几乎完全来自播送其节目的有线电视和卫星转播公司的订费。它的董事会虽然由各大有线电视公司的代表组成，而且它的报道侧重于国会参众两院，但是这些公司以及国会，均无权干涉它的节目编排和内容。 不算网络，C-Span在2010年有一亿用户。近年来的多项民调显示，安装了有线或卫星电视的家庭观看C-Span的比例相当高。2009年的一项调查发现，大约有20%的家庭，相当于四千万人，每个星期至少看一次它的节目。 C-Span以它不偏不倚的中立方针赢得了大众的赞赏。不依靠联邦政府经费支持，不打广告，也不在节目中向观众或听众募捐，是它能够坚持中立立场的基础。因为如此，很多其他国家的电视台也转播它的节目。 但还是有人批评C-Span的节目不完全公正。比如有一家叫做公正与准确报道（FAIR）的媒体批评和监督机构通过统计，认为2005年有半年时间C-Span的早晨观众扣应节目“华盛顿日志”，受邀的嘉宾当中共和党人士比民主党多一倍，而且受邀的非白人明显少于其在美国人口当中应占的比例。由此看来，即使是在美国，媒体的政治光谱极为广泛，但要想标榜自己完全公正和中立，仍是一件多么难的事情。 C-Span实时报道第112届国会众议院开幕式。屏幕上显示当前正在点名，下面的议程是议长提名和表决选举议长。C-Span的摄像机固定安装在主席台对面的二楼观众席。