希拉里称美国对全世界游客开放。
中评社华盛顿10月2日电（记者 余东晖）美国国土安全部长纳波利塔诺2日中午宣布，从今年11月1日起，持有台湾护照的合格者，来美国旅游观光和从事商务活动，90天内免签证。台湾由此成为美国“免签证计划”的第37个成员。
纳波利塔诺是在美国国务院举办的“全球旅游观光会议”上做此宣布的。她说，台湾已经达到美国“免签证计划”（VWP）成员的标准，这是美台长期经济伙伴关系迈出的重大一步，也是美台安全、经济和人员关系合乎逻辑的发展。
与其它36个“免签证计划”的成员一样，持有台湾护照的合格者被要求在来美国之前，先透过美国国土安全部的“旅游许可电子系统”（ESTA），取得来美旅游许可。这是一个基于互联网的电子系统，申请人应提交英文个人资料和护照信息，回答有无传染病、是否曾因罪被捕或定罪、有无签证被撤销或被驱逐出境的历史等问题，并支付相关费用。旅游许可有效期通常为两年，或至护照过期为止。
2011财年，美国“免签证计划”的现有36个成员共有1830万游客来美，占所有搭机来美外国游客总数的6成。去年台湾有24.3万游客来美。纳波利塔诺预期，新的便利旅行措施出台后，来美台湾游客会继续增加。
纳波利塔诺宣布美国对台免签证计划。(中评社记者 余东晖摄)
美国国安部高官2日在吹风会上透露，希拉里国务卿去年12月将台湾列入“免签证计划”候选名单后，国安部与美国在台协会协作，对台湾的护照发放程序、边境和机场安全设施等进行了深入考察，与台方会谈，并在美国进行跨部门讨论。最后美国认可台湾达到关键安全与信息共享的要求，比如加强与美国的执法和安全信息共享，及时报告丢失和被盗护照信息，保持反恐、执法、边境控制、航空、文件安全的高标准等。这名官员还透露，入选“免签证计划”的标准之一是去年该成员公民申请美国签证的拒签率在3%以下。
美国国务院高官在吹风会上表示，将台湾列入“免签证计划”的决定，与美国对台保持有力的非官方关系的承诺是一致的，并没有改变美国的政策，而是体现了美国加强与台湾的人员交流和经贸往来，同时美国也承诺与台湾保持强劲的政治和军事关系。他称，此事美方并未与北京方面进行过特别的沟通和接触，因为希拉里国务卿早先做过候选宣布，中国对此应当也知道。
国务院官员还解释，美方高官所以没能出席过去两天的美台防务工业会议，与要准备今天的这项宣布有关，另外还有一些与台湾有关的事情要办。他说，美台沟通管道是开放的，虽然没有高官出席主旨演讲，但国务院负责台湾事务的官员参加了此次会议。
台湾被纳入美国“免签证计划”除了被外界广泛视为奥巴马政府对台湾放松美国牛肉进口和两岸关系缓和的正面回应外，选择放在国务院举办的“全球旅游观光会议”上宣布，也有显示奥巴马政府试图振兴国际旅游业，增加美国就业机会之意。根据美国商务部的估算，台湾游客去年共给美国带来约11亿美元。
美国国务卿希拉里在会上致辞表示，美国要利用全球接触和外交工具，帮助推动美国国内经济发展，推进美国的战略利益。她透露，外国游客在美人均消费4千美元，仅今年7月份，外国游客就给美国带来140亿美元的收益；仅中国和巴西两国的游客就支持了美国4万多个就业机会。她还说，外国人与美国人接触机会越多，就越能改变外界对美国的扭曲印象，做生意、搞外交也就越容易。
美国政府与商界研讨振兴美国国际旅游业之道。(中评社记者 余东晖摄)
美国总统奥巴马以行政令的方式，要求联邦政府各部门协同，扩大吸引外国游客的能力。2011财年，外国游客共为美国贡献了1530亿美元，比上年增长8.1%。
希拉里强调，美国在不牺牲国家安全的前提下，要通过简化签证手续，推销美国旅游形象等手段，向全世界游客表明：美国是对你们开放的。她表示，今年以来中国人申请美国签证的数量增加近4成，但美国驻华使领馆将签证申请平均等待时间降为5天。
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