2013年12月5日，是中国的伟大记者和作家刘宾雁逝世八周年纪念日，二十多位刘宾雁生前友好、同事，聚集纽约，参加 “纪念刘宾雁逝世八周年暨《刘宾雁时代》新书发布会”。《刘宾雁时代》一书由中国前《大河报》副总编辑马云龙撰写，美国“明镜出版社”在纽约出版。会上，多位与会者发出倡议：设立“刘宾雁良知奖”。
会后，由刘宾雁的挚友、中国著名作家郑义和中国著名文化学者、民间思想家王康牵头，十天之内便组成以李锐、邵燕祥、巫宁坤、余英时、马悦然、张思之、蒋彦永、鲍彤为成员的“刘宾雁良知奖理事会”，以一平、王康、北明、何频、林培瑞、陈奎德、徐友渔、张伯笠、程凯、野夫、万润南、郑义、钱理群、卢跃刚、苏炜为成员的“刘宾雁良知奖评选委员会”，开展评选活动。
“刘宾雁良知奖”理事会和评选委员会发布公告指出：当今中国危机四伏，最深重最危殆最让中国蒙耻的危机，是空前的精神溃败和道德的普遍堕落，史无前例的礼崩乐坏。刘宾雁的悲悯与担当、仁爱与公义、宽厚与精进，越益成为中国人自我救赎所亟需的精神遗产。有鉴于此，我们拜请海内外硕学鸿彦和志士达人，设立“刘宾雁良知奖”，表彰符合本奖宗旨的当代中国人，期以收拾我民族破碎而骨血犹存的精神河山。
2014年1月1日，从六组获奖提名人中评选出陈子明、王之虹夫妇为首届“刘宾雁良知奖”获得者。2014年2月6日，是刘宾雁冥诞八十八周年，“刘宾雁良知奖理事会”将在这一天向陈子明、王之虹夫妇宣读颁奖词、颁发奖牌和一万美元奖金。颁奖词写道：陈子明先生是当代中国民主运动与宪政建设的英勇先驱，杰出的政治理论家，精神独立与思想自由的非凡践行者。王之虹与陈子明齐眉举案，四十年相濡以沫，共同缔造了伟大的爱情典范与知行合一的人格矜式，并以其光明心灯，烛照着中国人驱散专制雾霾的艰难历程。
从发出倡议到“刘宾雁良知奖”首届获奖者评出，只用了二十五天时间，在往日与今时各类评奖活动中，绝无仅有。这说明：中国多么迫切需要刘宾雁，“刘宾雁良知奖”的设立，对于国家与民族有多么重要的意义。
刘宾雁八十年人生、五十多年的写作生涯，从未曾停止对国家前途与民族精神的关切与思考。20世纪50年代中期，刘宾雁发表报告文学《在桥梁工地上》、《本报内部消息》和续篇《上海在沉思中》，首开批评中共官僚体制和新闻审查制度的先河，遂遭开除出党，惩处达二十二年之久。1979年，刚获自由之身的刘宾雁，即发表报告文学《人妖之间》，揭露权力异化，预告中国权力与金钱将结盟。又发表《第二种忠诚》，锋芒直指独裁专制体制对国人精神的摧残。在山雨欲来的八十年代后期，刘宾雁则发出一声声号叫，警示中国的社会危机，中国人的精神危机，他被誉为“中国的良心”。
中国的良心刘宾雁不见容于邓小平，他再次被开除出党。89“六四”后流亡美国，客死异乡。
《刘宾雁时代》一书记述了这样一个事实：2005年12月5日，刘宾雁逝世的消息传来，著名记者卢耀刚去中国人民大学新闻学院演讲。他问：“一位伟大的记者和作家昨天去世了，你们知道是谁吗？”听众默然。接着问：“你们知道刘宾雁吗？”只有一个不确定的低音回答：知道。卢耀刚又问：“谁知道刘宾雁的代表作是什么？”全场死一般的寂静。
这“死一般的寂静”，随着《刘宾雁时代》的出版与“刘宾雁良知奖”的设立和首届评选活动的启动，终于打破。
郑义为《刘宾雁时代》写了一篇导读，描述道：“在中国现代文学史、新闻史上，我们还找不到另一只如刘宾雁那样的大雁，能够如此英勇如此热情如此痛苦地在风暴中飞翔。它的每一次俯冲，每一声号叫，每一滴泪水，每一片被折断的羽毛，都在人民的大海上激发出雷鸣电闪和掀天的巨浪。”从“刘宾雁良知奖”设立和首届评选活动启动开始，刘宾雁这只大雁，已重返中国的天空，为着收拾我民族破碎而骨血犹存的精神河山，翱翔、号叫！
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