一般人不会想到邀请篮球明星姚明来谈论美中外交，但是作为中国软实力的最大资产，姚明又是谈论体育外交与软实力这个话题再合适不过的人选。
*姚明：篮球使大家走到一起*
姚明说：“美国和中国是很不同的国家，文化不同，人也不同，但是我们都被篮球比赛这样一个简单的兴趣联系起来。我们非常热爱篮球，参与篮球的人很多，不管我们彼此是否认识，我们要么打篮球，要么通过电视机或是因特网观看篮球比赛，它使大家走到一起。”
他说，篮球不仅把大家联系在一起，它也会加深人们之间的相互了解。他说，美国记者在报道篮球比赛的时候，他们也会描述美国的生活与文化，这些都会通过他们的笔传递到中国的观众。
姚明2002年以状元秀身份入选NBA的休斯敦火箭队后，他不仅在美国成为最有名的中国篮球运动员，而且也成为促进两国人民相互了解的大使。
*NBA名誉总裁：姚明出色地担任美中两国的大使*
NBA前总裁斯特恩（美国之音 莉雅拍摄）
NBA前总裁斯特恩（美国之音 莉雅拍摄）
同姚明一起参加这个论坛的前NBA总裁斯特恩(David Stern)说，姚明从一开始加盟NBA，就很好的担负起这一重任。
他说：“突然之间，美国人希望通过姚明更多地了解中国，他承担了这个责任，而且有意思的是，在中国的NBA粉丝凭借电视机通过姚明对美国有更多的了解。年仅22岁的他被赋予这个重担。我认为他表现非常出色，因为他不仅成为NBA全明星阵营的一员，同时成为美中两国的大使。”
*姚明式幽默：压力来自摄像机*
在被问及他当时是否感受到这种充当美中两国大使的巨大压力时，姚明看着会场里架着的很多摄像机以及对着他拍照的手机，幽默的回答说：“我感受到的压力不是来自人，而是来自那些摄像机。”
姚明接着说，他当然感受到巨大的压力，但是他父母告诉他，当你不知道该怎麽做的时候，你只需要专注于打篮球，做你擅长做的事情，其他的事情交由时间来处理。
姚明与NBA前总裁斯特恩（美国之音 莉雅拍摄）
姚明与NBA前总裁斯特恩（美国之音 莉雅拍摄）
目前担任NBA名誉总裁的斯特恩说，他们一直认为，篮球可以发挥与政府关系所不同的作用，成为一个融合点，解决美中双方都关注的一些问题，而姚明在这方面发挥了巨大的作用。
他说：“当姚明说，我想在中国举行一场观赏赛，为四川地震的受害者筹款，结果，纳什和其他NBA的球员就去了。当他说我想成立一个NBA-姚篮球学校，解决中国的学生放学后因为学校没有合适的体育馆舍而没有事情做的时候，NBA说我们支持你。姚明成为一个无所不管的决策者，让这两个国家的人民走到一起。”
*李成：姚明是美中关系的一个财富*
前不久被任命为布鲁金斯学会桑顿中国中心主任的李成博士认为，姚明不仅是中国的财富，也是美中关系的一个财富。
李成：“姚明是美中两国都非常受欢迎的公众人物，他非常积极的形象、他在体育、篮球运动上有建树性的贡献，但是人们并没有看到另外一点：他是美中关系一个很好的桥梁。”
姚明2011年从NBA退役后除了经营他收购的上海大鲨鱼篮球俱乐部以外，还积极从事有关教育和动物保护方面的慈善事业，并且创办了姚基金。对于未来的计划，姚明说，他首先希望在明年拿到硕士学位。
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