首次載人任務 中國神舟九號待發
〔編譯魏國金／綜合北京九日外電報導〕中國新華社九日報導，搭載三名太空人的神舟九號太空船將於本月中旬升空，與運行於地球軌道的天宮一號目標飛行器首次進行手動交會對接。這項計畫使中國企圖於二○二○年建立永久太空站的目標向前邁進了一步。
報導指出，神舟九號太空船與其載具長征二號Ｆ火箭已移至酒泉衛星發射中心的發射台，預定於六月中旬擇期升空。這將是二○○八年九月以來，中國首次的載人太空任務。
可望派出中國首位女太空人
官員指出，三名太空人將進行手動對接天宮一號任務，其中一名太空人可能是女性，果真如此，她將是中國首位女太空人。在神舟九號與天宮一號對接後，兩名太空人將進入天宮一號生活並執行科學實驗，另一人則留守神舟九號，以因應緊急狀況。三人預定在太空停留十至二十天。
天宮一號是中國第一個太空站組件，於去年九月二十九日發射。去年十一月，無人太空船神舟八號透過遙控與天宮一號完成首次的軌道對接任務。太空對接技術十分精細，美國與俄國於一九六○年代成功完成相關作業。
中國預定今年進行兩次太空對接任務，並計畫於二○二○年完成六十噸重的載人太空站，以取代天宮一號。該太空站遠比十六國合作、重約四百五十公噸的國際太空站小。在被拒絕參與國際太空站計畫後，中國推動其獨立的太空站計畫，據悉，遭拒原因主要來自美國，美國對於中國太空計畫與軍事的關聯，以及與政經對手分享科技戒慎以對。
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