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2007年参加礼仪培训的中国女性。成绩优异的学员将入选北京奥运会礼仪小姐。
北京——一个人应该如何优雅地吃香蕉？当然是用刀叉把它切成小片！至少，在北京一所高价酒店里进行的长达三小时的礼仪培训课上，老师是这么教我们的。
上周，我花了61美元（约合383元人民币）学习如何成为一名淑女。用银质餐具切分水果、在举止无可挑剔的老师警惕的目光下进餐，这只是五道菜西餐中的一部分。19名女性正为了吃下“棘手的食物”而奋战，包括通心粉和汤，这当中既有外籍人士，也有中国人。任何错误都会被立即纠正过来。
课程的主管是香港人萨拉·简·何（Sara Jane Ho——音译）。她来自瑞士最后一家传统女子精修学校，皮埃尔弗别墅学院(Institut Villa Pierrefeu)。在学院里，一套为期六周，覆盖了插花、待客、布置餐桌等技艺的课程标价约为2万美元。
现在，萨拉正在把女子精修学校带到中国。2013年3月，这位泰然自若的27岁哈佛商学院(Harvard Business School)毕业生将启动萨里塔学院(Institute Sarita)，这是一家专门提供高价的普通话课程的女子精修学院（她没有提及确切的价格）。能说一口纯粹的英音英语的萨拉对我说，她来这里是为了教导中国人接受欧式“精修的重要性”。
一个人如何在关门时不把背转向房间？这比听上去的要难。一个人如何穿着高跟鞋走路？对女性来说，应该脚掌先着地。如何和你未来的婆婆寒暄？你需要保持一股神秘的气息，不要滔滔不绝地说话。坐姿呢？永远、永远不要翘起二郎腿，那非常粗鲁。学员们一个接一个地在木地板上鱼贯而行，神情紧张，装作是在参加一场上流社会的鸡尾酒会。萨拉等在一旁，评论她们每一步的姿态。
这样的练习也许看似过时且有点傻。就是在欧洲，精修学院也在消失。在北京教授这样的课程也许听着荒唐可笑。然而，萨拉可能是意识到了什么。
如果要问精修学校能在哪里能真正拥有未来，那就是在新兴经济体。萨拉在皮埃尔弗别墅学院上课时，大多数学生都来自于像印度、阿联酋和沙特阿拉伯这样的国家。在中国，许多几十年里第一次到国外旅行的暴发户敏锐地意识到，他们有钱，但是没有品味。
在北京，本地人在餐馆、公共游泳池和大街上大声咳痰随地乱吐 （政府试图在2008年奥运会之前制止这种行为，但以失败告终）。在公共场合，人们常常会看到，父母让孩子往随身携带的水瓶或塑料袋里小便。有时，这甚至发生在五星级酒店或机场里。
一位中国同学露西(Lucy)在课后对我吐露，许多中国人在国外时，想被视为“文明人”。随着这些中国人变得更加富有，他们对自己的国际形象也考虑得越多。她学到的关键一课就是，如何在西方的正式晚宴上表现得体。
她解释说，“你维护好自己的空间，不要侵犯别人的空间。”她补充道，这一原则同样适用于餐桌和地铁，“中国人需要了解这一点。”
在位于北京的一家公关公司里，招待外国客户是露西必须要做的部分工作。她说，和班里主要是女性商务人士的其他大多数学员一样，她发现这门课挺有意思，而且信息丰富。学习如何得体吃鱼或使用黄油刀是难能可贵的经验，因为在中国，这两样技巧都没有人用。
当萨里塔学院开业时，萨拉想要为学校吸引更为高端的客户：有钱的家庭主妇或者来自新晋富裕家庭的未婚女性。像“欧式礼节、接人待物与相关礼仪”这样的课程将包括待客的艺术、以及如何组织家政人员。
她对我说，“现在，成功的男士很难找到妻子。通情达理、善于交际、有着良好家庭背景的女性不容易找到。在中国，你能发现很多有待培养的年轻女性。”
表面上看，一个参加她课程的女性能够学着成为她丈夫的“社交名片盒”。不止如此，萨拉说，随着女性工作地位的提高，她们越来越具有典型的男性气质。她并不想阻止这一点（毕竟，她正在开办自己的企业）。不过，她问道：“又有谁不想成为一位优秀的家庭主妇呢？”我强忍着没有说话。
如果说我从礼仪培训课学到了什么，那就是，变得势利不会带来好处。我猜想，相对于我那些好奇的中国同学来说，我也许享有一定的优势，因为我是在伦敦长大的。我错了。
在就餐之前，萨拉让我向整个班展示如何穿过教室，和她握手。我信心十足、趾高气昂地走了过去。但我甚至没有碰到终点线，在我握她的手之前，萨拉扬起她的手说，“请再来一次。举止要得当。”她说，我的鞋跟发出的噼啪声太响了，我的步子不够优雅，我的姿势不够女性化。我红着脸，匆忙走回去重复了一遍练习。看来，我还有很长的路要走。
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