每次联邦政府换届，如果白宫易主，政府中的非职业官员亦即所谓政治任命的官员（Political Appointees）都会提交辞呈。新总统将遴选新人担任各部委的重要职务，并依次任命各单位的局级干部。当然他们都要经过参议院的审议批准，才能走马上任。即便总统获得连任，他的手下也会有人因为种种原因选择离职。如果辞职的是部委一把手，按照惯例该部委其他政治任命官员也会提交辞呈，由新任首长综合各种因素决定接受或加以挽留。一些副部级或局级干部因为工作或个人原因，也会主动选择离职。
这次换届，希拉里国务卿早在去年已萌生退意，欧巴马总统成功连任之后就正式辞职，国务院也有一些“副部级高干”挂冠求去，其中一位就是副国务卿托马斯•奈兹（Thomas R. Nides）。
2011年7月副国务卿托马斯•奈兹在外交人员学院（Foreign Service Institute）参观。当时学员们正在一个模拟的驻外美国公民服务处学习，了解当美国公民在国外被囚禁时，怎样去探监的程序。（国务院网站/摄影Sandra Niedzwiecki）
奈兹是在2011年1月上任的。在那之前，他担任过国会众议院议长的幕僚长，摩根斯坦利的首席运营官等重要职务，特别擅长于人事与管理。其实奈兹的这种能力是从小就具有的。他在上中学的时候，就设法联系到当时在卡特政府任职的两位老乡，请到也是明尼苏达州人的副总统蒙代尔来他们中学的毕业典礼上演讲。
尽管奈兹在政商两界多次变换工作，但是他特别注意避免那种为人诟病的“旋转门”现象，以至于从来不对求他帮忙的人说：你去找某某或每个单位，就说是我介绍的这类的话。他在国务院担任的职务虽然只是助理国务卿，但是主管的是整个部里的行政事务与资源，在国务院除了可以代理国务卿处理外交事务的另一位副国务卿之外，这是仅有的一个可以代行国务卿职务的位子（alter ego）。以奈兹的能力与品质，担任此职可以说是实至名归。
奈兹在国务院工作的两年多一点时间里，除了主管财政预算之外，为驻外人员服务是他的重要任务，特别是那些位于反恐前线国家的使领馆，他曾经不下10次前往这些地方，了解第一手情况，帮助解决人员、设施和补给等实际问题。
在产假问题上，美国对产妇及其家庭的照顾，不用说比不上其他发达国家，就连许多贫穷的发展中国家也比不上。至今，美国法律只规定政府部门和雇佣员工50人以上的企业要给女员工12个星期的产假，以及配偶12个星期的陪产假，但是在请假期间扣工资。即便每年都有带薪的病事假，但是跨年积累有一定的限度，对女性员工怀孕生子是一个巨大的障碍。奈兹认为这种状况非常不合理，他工作过的私营部门，有的就给女性员工3个月的带薪产假。
奈兹虽然无法改变法律，但是尽力为自己的直接下属提供协助。他上任后不久，就在自己的办公室制定了不违法的“土政策”：设立一个“假日金库”，大家自愿向这个假日库里存进自己暂时不用的假期，怀孕生产的员工就可以利用大家捐赠的假期，带薪休产假（参见两年前本专栏的文章“美国的假期捐赠制度”）。他的办法得到员工的支持和感激，不少下属因此有勇气和能力在全职工作期间生孩子。在奈兹离职前夕，十来个员工把这一两年出生的幼儿带到办公室来，一起向他告别。
美国政治任命的官员与职业官员的关系是一个重要的课题。前者要执行新首脑的政策，与政府长期运作的形成的惯性可能发生冲突。奈兹在临走前，就特别强调作为政治任命的官员，既要发挥领导作用，也要充分调动职业官员的能力。他说，你可以推行上面的想法，但是必须让员工和你一起来做。国务院是一个巨大的优秀人才库，如果你把自己融合进去，可以完成很多事情。反之，如果你认为自己比别人懂得多，处处自以为是，好为人师，最后一定会失败。
