今天的缅甸前首都仰光与两年前截然不同。
这是星期三傍晚，这家酒吧的名字很奇怪，叫做“体育吧”，当地人坐在外面的院子里喝啤酒，一边大声谈论生意。
酒吧里面，一群西方人正在大屏幕电视机前观看足球赛。
这是在任何一个南亚大城市星期三晚上能看到的正常景象，但现在我说的是缅甸的仰光。
在不到两年之前，这样的景象在缅甸甚至是无法想象的，当时的缅甸与世隔绝了近50年。
我第一次去缅甸是在2008年，热带风暴纳尔吉斯刚在该国导致超过13万人死亡。
那时统治缅甸的军政府被认为是全世界最残酷的政府之一，即使在最需要外界援助的时刻，外国记者也几乎不可能进入该国。
但2013年的缅甸已经是另一个国家，现在缅甸有大约50个政党，其中30多个在议会有席位。
两年前，民选的吴登盛总统上台后，缅甸政府开始了一系列政治改革，包括释放数百名政治犯、解禁公开集会、放松对新闻媒体的控制等。
吴登盛总统还致力于改善与国际社会的关系，缅甸明年将首次担任东盟轮值主席国。
爱国主义
谁都在问：为什么缅甸会在如此短促的时间内发生如此重大的变化呢？更重要的是，缅甸军政府的领导人怎么会改变了想法，什么是这一切的转折点呢？
我有机会遇见了一位在仰光的资深西方外交官，他认为，爱国主义在缅甸的巨变中起了重要作用。
在殖民时代，缅甸曾是南亚最富裕的国家之一，也是全世界最大的稻米出口国。
但50年的军事统治使得缅甸的经济几近崩溃，成为世界最穷的国家之一，落后于邻国老挝和柬埔寨。
这位外交官对我说：“聪明勤劳的缅甸人民对这一现状感到极大地不满。”
恐惧中国
另一个推动缅甸急速变革的主要因素，是缅甸方面对中国越来越大影响的担忧。
北京政府几十年来是缅甸军政府最重要的、如果不说是唯一的盟友，中国的影响深入到缅甸社会、经济的所有方方面面。
一名仰光居民对我说：“中国无所不在，如果我们不小心的话，他们会拿走我们所有的自然资源。”
中国在缅甸投资的许多项目引起公众的抗议，老百姓对中国的愤懑给了吴登盛政府越来越大的压力。
2011年，缅甸政府宣布暂停价值数十亿美元的由中国投资兴建的密松水电站。
就在此刻，吴登盛总统正在进行他前所未有的对欧洲的访问，这也是他首次与亚洲之外的国家讨论改革与合作。
吴登盛总统和他的政府的前进道路上布满了荆棘，他必须面对许多极其严峻的挑战，其中包括如何改善缅甸的人权状况，特别是与罗辛亚族人的关系，以及如何振兴缅甸的经济。
在没有军方的支持下，吴登盛是无法战胜这些严峻挑战的，但是国家利益和政治承诺应该是走向艰难的民主之路的良好开端。
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