蒋彦永1949年考进 燕京大学 医预系，1952年又进入 北京协和医学院 学习并加入 中国共产党 ，1954年加入 中国人民解放军 ，后进入 解放军总医院 工作。
蒋彦永因率先披露北京 “非典”疫情，而受到媒体广泛关注。
解放军301医院退休外科医生蒋彦永一生治愈了太多的病人，也收到过无以数计的感谢信。不过，2003年4月以来，蒋彦永收到的感谢信很不相同。许多信是匿名的，不少信来自国外，绝大多数写信者都与他素昧平生。信的内容只有一个，就是感谢这位诚实的医生在 北京 的SARS疫情上说了真话。
2003年4月11日第一封表达慰问之情的来信是一份海外传真，传来的是国外媒体刊登的蒋彦永报道的原文。传真发件人是物理学家 、诺贝尔奖得主杨振宁 。
5月初，蒋彦永曾收到一封寄自 西班牙 的来信，信中只有两个写在宣纸上的毛笔大字：“仁心”。
2003年5月23日，蒋彦永被《中国妇女报》的《经济女性》周刊列入“抗‘非典’英雄榜”。榜上排名第一的是 广东 的呼吸道专家 钟南山 ，蒋彦永名列第二，排在第三位的是副总理吴仪 。
(一)
医学界对蒋彦永这个名字并不陌生。这位20世纪50年代的协和医学院毕业生很早就成为解放军301医院的一位外科医生，医学技术相当精湛。80年代以后，蒋彦永出任301医院普通外科主任，还担任了全军肿瘤专业组副组长和中华医学外科学会北京分会委员。蒋彦永学术著作甚丰，发表过《原发性腹膜后肿瘤的外科处理》等40多篇论文，并有《胃肠病学手术》等专著问世。
301医院外科自20世纪80年代以来一直以高水平的腹膜后巨大肿瘤手术享誉国内外，而蒋彦永正是这一手术的学科带头人。他曾经用自己的双手，为许多身患巨大腹部肿瘤、求生不得求死不能的疑难患者解除病痛。直到现在，年事已高、离开科主任职位的蒋彦永仍然被聘为301医院专家组成员，时时出现在手术台前。
2003年3月底，一个多少有些偶然的原因，使身为外科医生的蒋彦永了解到，北京的SARS疫情已经相当严重。
那是3月30日，一个周日。蒋彦永听说一位老同学 朱克 大夫被怀疑患有SARS。朱克是301医院神经内外科研究所所长，也是蒋彦永的挚友。不久前，朱被诊断得了肺癌，正在本院住院等待开刀，突然出现了SARS症状：高烧，呼吸不畅，两肺阴影。
蒋彦永立即为朋友忙碌起来。除了向本院一些接触过SARS的医生了解情况，还特地打电话到军队系统的302医院和309医院请教。后来，好友的SARS嫌疑被排除了，但从一些相熟的专科医生口中，蒋彦永吃惊地获知：北京的SARS病人原来已经为数不少，仅在309医院一处，就有了近60例，而且死亡人数达到五六例！
在此之前，蒋彦永所在的301医院也曾接待了北京的首例SARS病人。病人的父母后来都死在302医院。此外，301医院肝胆外科一位准备进行胆囊息肉手术的病人后来发现患有SARS，传染了两名医生和三名护士。301医院其他病房，也有类似情况出现。当时，蒋彦永已经意识到这种传染病相当猖獗。
正在此时，4月2日晚，蒋彦永在中央电视台的焦点访谈节目中看到了原卫生部部长张文康 。对于张文康罕有地走上电视陈述中国的SARS疫情，蒋彦永并不吃惊，但他并没有想到，张文康称北京的SARS患者只有12人，而死者为3人！
(二)
一贯性情梗直、主张说实话的蒋彦永感到愤怒。
“我看了以后简直是不敢相信。张文康曾经是 第二军医大学 的一个医生，但他连做医生最基本的标准都不要了。”他直斥张在疫情的问题上“说假话”。
4月4日，在做了进一步调查确认之后，蒋彦永致函凤凰卫视和中央电视台四频道，提供了自己了解的事实。他还说，“今天我到病房去，所有的医生看了有关新闻都非常生气。所以我给各位发此信，希望你们也能努力为人类的生命和健康负责，用新闻工作者的正直呼声，参加到这一和SARS斗争的行列中来。”
4月8日，蒋彦永接受美国《时代》周刊采访，确认了所写的信。他说，自己之所以站出来说话，是因为不说实话，要死更多的人。
在《时代》周刊之后，其他一些主要海外报刊都报道了蒋彦永的署名信件。
(三)
披露疫情真相或许会给蒋彦永带来某种无形压力，但确实为他带来了同事和朋友的支持和赞许。《财经》4月初通过301医院政治部新闻宣传处联系采访蒋彦永虽未获准，但亦可感觉到院方对这位资深老党员、老专家相当尊重。
4月以后的相当一段时间，北京的SARS疫情仍是云遮雾罩，真相不明。6日， 芬兰 籍 国际劳工组织 官员阿罗因SARS不治身亡之后，中国官方正式披露北京的SARS患者为19人，仍然都是“输入型病例”。10日，卫生部副部长马晓伟在新闻发布会上称，北京的患者为22人，其中4例死亡，并称这些数字包括了地方医院和部队医院所有确诊的病例的数字。
蒋彦永在北京医学界交往甚广，与朋友聚会往来时，他又获知了不少地方医院的疫情信息，愈发感到形势严峻。11日下午，蒋彦永正式找到301医院政治部的领导，进一步提出自己的看法和建议。
这一回，他正式提出：卫生部部长应该引咎辞职。
蒋彦永还直陈，卫生部提出综合性医院对SARS病人“就地消化”的主张不符合处理传染病的原则，应当尽快将一些小医院改为传染病医院，给予必要装备，配备有经验的医生护士来医治SARS病人。
更多的意见集中在疫情数字上。蒋彦永说，他希望卫生部的领导前来与他核对数字。如果他反映的数字是错的，可以向世界发表声明，承认错误，愿意受处分。如果卫生部的数字不对，就请卫生部加以纠正。
12日，蒋彦永给卫生部副部长马晓伟写信，再次表达了自己的想法。他在信中坦陈了自己接受美国《时代》周刊采访的情况，又说：“我作为一个医生，应该将我知道的情况告诉老百姓，让有关的人能知道。因为这种病是可以预防的，只要能正确地对待此病，就可以很好地控制病的传播。但如果不正确地宣传，就很难控制。如果像张部长那样讲，大家都会掉以轻心，那么就有可能造成大灾难。对我国人民和世界人民、对我们国家都是非常有害的。”
信的结尾，蒋彦永说：“请卫生部公布正确的数字。错了要勇于承认错误，改了就好。对人民健康、生命安全的事，来不得半点虚假、错误。”
这封信，蒋彦永委托301医院经 组织系统 转交马晓伟本人。
确切消息表明，在世卫组织调查北京疫情的过程中，有关官员曾联络过蒋彦永本人。虽然未能谋面，但在4月16日的新闻发布会上，该组织有关官员表示，蒋彦永所说的疫情确是事实。
4月17日， 中共中央总书记 胡锦涛 在 政治局 会议上表示，任何人不得瞒报疫情。
(四)
关键性的转折始于4月20日。这一天，新华社公布了卫生部长张文康和北京市长 孟学农 被免去 党内职务 的消息。同时，卫生部常务副部长高强公布了北京的疫情，新数字正是五天前官方数字的近10倍，达339例，此外还有疑似病人402例。
疫情透明之初，人们亲睹SARS患者人数急剧上升，部分人也曾颇感恐慌。但更自觉、有序的大规模防治行动开始了，而且在不长的时间内显出成效。20天以后，疫情最为严重的北京发病人数开始明显下降。
中国疫情报告得以有如此改进，不仅是蒋彦永一人之力。然而，他的行动，特别是最初的署名信件，确实至为关键。人们铭记这位医生的功劳，赞颂他的勇敢和正气。而蒋彦永说：“我只想到两点，一是人的生命最重要，二是要讲老实话。承认这两点就可以了。”他心态如常。
