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一、中国经济的不景气不会导致中共垮台
纽约霍巴特和威廉史密斯学院 (Hobart and William Smith Colleges) 亚洲研究副教授周景浩 (JINGHAO ZHOU) 在外交家杂志发布一篇文章,反驳了一些西方学者认为“中国经济崩溃会导致政权垮台”的论调,并认为现在看不到任何政权倒台的迹象。
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首先,他承认中国经济面临着严重的问题。“由于通货紧缩、房地产危机、出口疲软和青年失业率居高不下,中国经济正在减速……投资者正在失去信心,撤出资金”。然而,他引用历史,表示尽管如此,中国经济还是要比毛泽东时代好得多。“据估计,1960 年至 1962 年间,由于自然灾害和管理失误,有 3000 万中国人死于饥饿……然而,毛泽东政权却苟延残喘。”
其次,他引出了自己的核心论点,即中国共产党执政的合法性并不依赖于经济。这不同于民主国家,“经济通常是大多数美国选民最关心的问题”,然而“毛泽东政权的合法性是建立在共产主义革命胜利的基础之上”。进一步,如今中共执政的地位依赖于“宣传、强制力和金字塔组织式的政治控制”,“经济表现不佳可能会损害习近平的声誉,但不会从根本上损害政权”。
此外,从纯经济的角度看,作者认为经济存在周期性,“大多数经济体都会经历增长、繁荣和衰退的正常发展周期”,而中国由于党国体制,“中共能够动用国家所有的资源来发展经济,防止经济和金融体系崩溃”。
与此同时,他认为中共的力量仍然非常强大,并且“几乎没有迹象表明中国人民正在谋求反叛”。“中国共产党……拥有 9000 多万党员和 8800 万共青团员。如果有必要进行改革,中国共产党完全有可能在现行政治体制内进行改革。从历史上看,党能够自我更新,这也是中国共产党能够存活到21世纪的原因。包括互联网、智能手机和人工智能在内的新技术有助于发展民主,也能增强中共稳定社会的力量。如果有必要,中国共产党可以像其他国家一样,切断互联网以防止大规模公众集会。”
并且,他表示中共领导人习近平也不是戈尔巴乔夫式的人物,恰恰相反,他以立场强硬、批评对方搞垮苏联而著称。
最后,周景浩表示,之所以要写文章提醒公众中共不会因为经济问题垮台,是希望美国社会认清中国的现实。“过分强调习近平下台的可能性并不符合美国的国家利益。相反,它促使中共自我更新以与美国竞争,甚至可能导致美国沉浸在自满情绪中,失去创造另一个美国世纪的机会。”
二、大西洋月刊:中国模式已死
常驻北京的大西洋理事会高级研究员迈克尔·舒曼 (Michael Schuman) ,在大西洋月刊发表了一篇评论文章,毫不留情地指出,中国经济的根本性缺陷和政治因素,导致了中国模式已经穷途末路。
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和近期大多数西方媒体报道的类似,舒曼首先表示中国经济存在严重的问题,而且已经暴露无遗。他还进一步预测,如果中国经济照这个趋势走下去,那么中国经济永远不会超越美国成为第一大经济体。
舒曼认为,中国模式失败的原因恰恰也是中国经济成功崛起的原因。“中国模式的发动机是投资,而且是大量的投资–投资于工厂、高速公路、机场、购物中心、公寓楼”。他表示在中国改革之初,一穷二白的时候,这种发展模式是必要的,并且确实收获了巨大的成功。然而,在中国发展出了更先进的经济形态之后,中国没有停止投资的脚步,反而继续投资,也导致投资回报率越来越低,最终出现了如今的“天量债务”。“十年前,中国的债务总额约为经济总量的两倍,而现在则是经济总量的三倍”。他还引述卡内基国际和平基金会高级研究员迈克尔·佩蒂斯 (Michael Pettis) 的研究,指出中国是 "历史上债务负担增长最快的国家之一"。结果就是,“中国人继续投资,超出了他们的实际承受能力……这就是他们的模式出错的原因”。
然而,在中国模式失败的背后,深层原因则是政治模式的失败。他表示,其实中国领导人也知道中国经济的问题所在。他引用中国前总理温家宝的话说,“中国经济存在结构性问题,导致发展不稳定、不平衡、不协调、不可持续”。如果想要改变这种投资主导的模式,就“需要放开金融业,放松国家对私营企业的控制”。就像之前中共自己说的,要让市场主导资源配置,而不是国家公权力一味的主导投资。可是,这样做虽然有利于国家经济,但是会削弱中共当局的国家权力。“中国领导人不愿以政治控制换取经济增长”,最终导致了经济恶化。
此外,舒曼还提到了中西交恶,以及中共当局权力的任性,比如“清零政策”等,都对中国经济造成了打击。
他悲观的预测,虽然中国经济出现危机,但是中共当局“不太可能认同这一令人难以接受的事实”,相反,“经济上的软弱会让中国领导人更加危险——更容易支持民族主义事业,更容易导致侵略外国的冒险,比如对台湾的军事掠夺”。最后,他则用劝诫般的口吻表示,“我们只能希望习近平以史为鉴,认识到一个国家的力量只能在其经济实力允许的范围内发挥作用”。
三、微软:中国试图用人工智能来分裂美国社会
2022年,微软威胁分析中心 (the Microsoft Threat Analysis Center, MTAC) 就开始发布系列研究报告,指出“中国磨练了一种自动生成图像的新能力,可用于影响力行动”。这种活动旨在,“模仿美国各政治派别的选民,并在种族、经济和意识形态方面制造争议”,并且“这些人工智能不仅可以创建引人注目的图像,还可以随着时间的推移学习和改进它们”。
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近日,他们又发布了一份研究报告,指出中国的技术水平大大提高。和之前“笨拙的数字绘图和照片拼贴相比”,中国已经可以用人工智能生成视觉媒体 (AI-generated visual media) 来分裂美国选民。报告指出,类似之前的“信息战”,这一新的技术主要在于“关注枪支暴力等政治分歧话题,以及诋毁美国政治人物和政治符号”。
但是,目前该技术还没有大规模部署。报告补充道,“我们可以预期,随着时间的推移,中国将继续完善这项技术,但如何以及何时大规模部署这项技术还有待观察。”
此外,报告还表示朝鲜也是一个具有实力的网络威胁。然而,和中国不同的是,朝鲜的活动“重点是情报收集和窃取国家创收所需的加密货币”,特别是在“海事和造船领域”进行情报收集活动。