北宋雍熙年间，同州（今陕西大荔），一对夫妇来州衙报案，说自己的女儿在一个富人家当奴婢，突然就不见了。
知州没有把这种人口失踪的小案子放在心上，就让录事参军来负责审理这个案子。
录事参军非常雷厉风行，很快就把案子审理得一清二楚：富人父子几人因为觊觎女奴的姿色，争风吃醋之际联手杀死了女奴，然后将尸体扔进了北洛河冲走。父子几人或为元凶，或为罪大恶极的帮凶，全部都应该处死。
知州拿到口供之后，又核查了一遍，没发现什么问题，于是就让推官钱若水写结案报告上报开封，等刑部的批复下来之后就将富人家父子几人斩首。
但是流程偏偏就在钱若水这里卡住了，他连着好几天都不签字。录事参军有点着急了，亲自找到钱若水质问说：“你是不是收了这家人的钱，所以想帮他们开脱死罪？”
钱若水也不生气，笑着解释说：“事关几条人命的事情，且容我慢慢看口供，如果真没问题，我一定会签字的。”
就这样一直拖了十多天，连知州都有点不耐烦，催促了好几次，但是钱若水依然不为所动。
终于有一天晚上，钱若水找到知州，让他屏退左右，单独禀报说：“我之所以一直不签字，是因为怀疑这起案子有问题，所以一直在悄悄派人寻找这个失踪的女奴。今天我终于找到了，这是一起冤案。”
随后，钱若水让人把女奴送到知州的府上，然后把她的父母叫过来相认——果然是这个失踪的女奴。而女奴也并没有遭到富人一家的迫害，只是因为犯了错误怕受罚悄悄逃走躲起来了而已。
知州既怒且惭愧，把富人父子几人全部叫过来亲自审问，事情终于水落石出。
原来录事参军曾经找这个富人借钱被拒，于是怀恨在心，这次找到机会以后对他们全家进行了惨烈的刑讯逼供，硬是将一家人屈打成招。
知州听完供述以后，将富人一家无罪释放。
这家人跪在知州面前痛哭流涕，感谢他的救命之恩。知州倒也没贪功，直接告诉他们，这是推官钱若水的功劳。这一家人立刻跑到钱若水的家里去谢恩，但是钱若水闭门不见，只说是知州的英明，跟自己毫无关系。这家人求见不成，最后倾家荡产去当地的寺庙布施，为钱若水祈福。
接下来，就是后续的处理问题了。这么大一起差点让一家人人头落地的冤案，总要总要给一个说法。
知州原来的想法是，钱若水救下了几条人命，是应该受到朝廷表彰的，便准备写一个工作汇报交给开封。
但是钱若水非常坚决地拒绝了，他说：“我只求不冤枉好人，并不想贪功。再说了，朝廷要是表彰了我，那就一定要处罚录事参军，到时候你让他怎么办呢？”
知州叹了一口气，这件事就这么被压下来了。
随后，录事参军找到钱若水磕头感谢，钱若水也轻描淡写地回复说：“案情复杂，偶有失误，不用感谢我。”
至此，这一起几乎把人冤枉灭门的构陷案全部告一段落。
没有预想中的那么快意恩仇，也没有想象中那么明镜高悬。一个没有什么根基的官员，在宋代的官场里想要维护一点正义，就是这么小心翼翼，不敢得罪同僚。
民间之所以喜欢包青天的传说，还不是因为这样的官员、这样的事迹少之又少，物以稀为贵，事也同理。
