一些经济学家和教育工作者（人数不多，但颇具影响力）正在推动另一条路径：对一些学生来说，最好不要上大学。他们表示，是时候给那些不可能成功获取学位或不准备上大学的学生，发展一些可信赖的替代之策了。

是否每个人都得上大学，并非一个新问题；在各种书籍和论文中，这个话题已经被讨论了好些年。但经济危机导致许多财政困难的州削减了对高等教育的资助，进而使人们更加关注这一问题。

呼吁拓展高等教育替代路径的人士包括，俄亥俄大学经济学家理查德·韦德（Richard K. Vedder）、美利坚大学经济学家罗伯特·列尔曼（Robert I. Lerman）、政治学家查尔斯·穆雷（Charles Murray）以及西北大学教育学教授詹姆斯·罗森鲍姆（James E. Rosenbaum）。他们呼吁，通过延长高中教育和在企业实习等方式，使一些学生在短期内获得集中的职业技能培训。

“跟10到15年前相比，我们的确需要更多的纳米外科医生，”华盛顿非盈利研究机构高校学费与绩效中心（Center for College Affordability andProductivity）创始人韦德教授说。“但跟护士助理未来的需求量比较起来，这个数字依然相对较少。在未来10年，我们将需要数十万名护士助理。”