耶稣曾经说过，他降世的唯一目的就是为世人而死：“人子来……要舍命，作多人的赎价。”耶稣说：百姓油蒙了心，耳朵发沉，言下之意是担心百姓听而不见，视而不闻，又说：然而天国的道理我只讲与你们（指门徒），那么人子并非是故作玄虚，而是要天国的道理更快地进入人们的心理。如今，耶稣已经作古成升入天国，但中国这片土地上却有人沿着先知的路指引着“迷途的羔羊”。
哈耶克说过：个体选择决定社会走向。因此我一直认为，一个智者要做的工作不是鞠躬尽瘁死而后已，而是播下一颗智慧的种子，让它生根发芽，成为参天大树。在这样的理念下，我参与发起中道论坛，办《中道》期刊，支持各类学术慈善论坛，幸皇天不负有心人，在多年的努力推动下，学术讲坛越来越普遍，从高层走向民间，走向学府，智慧与知识的共享和碰撞，让这个狂躁不安的时代找回一丝理性、一点真知，找回属于每个人心中的宁静。
——开篇语
南方周末：带你读懂中国
我们知道，世间万事万物，必须从多侧面认识，且须去粗取精，去伪存真，由此及彼，由表及里，方能察知全豹，何况人与社会的复杂性非一般事物可比，更须有不同的视角观察研究。但是长期以来，我们却又一直喜好一边倒的赞美，一边倒的声音，歌功颂德百听不厌，负面报道或批评类的评论一见就烦，至于新闻“真实”这一最高标准，倒是经常弃置一边，或者至少是放在很次要的位置。如朱学勤先生在《我们需要一场灵魂拷问》中所说：“我们生活在一个罪恶，却无罪感意识；有悲剧，却没有悲剧意识的时代。”而《南方周末》的诞生，给浑浑噩噩的无意识社会带来很大的冲击力。
《南方周末》由南方报业传媒集团主办，创刊于1984年2月11日，以“反映社会，服务改革，贴近生活，激浊扬清”为特色；以“关注民生，彰显爱心，维护正义，坚守良知”为己责；将思想性、知识性和趣味性熔于一炉，寓思想教育于谈天说地之中。作为“报纸改革的试验田”，无论版式，还是内容，《南方周末》都引领过报纸改革的潮流，是先着枝头的春花。做为省委机关报主办的系列报，它的创办者把这种“补充”准确定位在“启蒙”上——做沟通知识分子和大众的桥梁，对读者进行科学与民主的启蒙。
《南方周末》的历史经过三个发展阶段，或者说经过三次转型：第一阶段是从创刊到1990年代中期，主要做周末文化、娱乐报。第二阶段是从1990年代后期一直到2000年初，开始扛起了舆论监督的大旗，可以说是红遍大江南北，真正的一纸风行。第三阶段，随着形势不断的走紧、不断的变化，从2000年初发展至今做主流大报。经过20多年的发展，《南方周末》已经成为中国发行量最大的周报，中国影响力最大的周报，也是中国公信力最强的周报，简称“中国第一周报”。
《南方周末》出品的有影响力的报道有：1999年1月29日
牟其中其人其骗；2000年1月7日 克拉玛依——浴火重生的面孔；2000年5月26日 我们的粮食
我们的未来（旱灾特刊）；2001年2月22日 三位诺贝尔奖科学家指斥中国核酸营养品；2001年8月16日
苏共亡党十年祭；2001年11月29日 千里追踪希望工程假信；2003年4月25日 被收容者孙志刚之死；2009年11月19日
奥巴马独家专访；2010年031期《甘肃舟曲泥石流防治因缺钱未完工 森林砍伐过度》等等。
更有很多脍炙人口的经典新年献词：1999年新年献词为《总有一种力量让我们泪流满面》，《让无力者有力，让悲观者前行》；2000年新年献词为《我们从来没有放弃，因为我们爱得深沉》；2001年新年献词为《愿新年的阳光照亮你的梦想》；2002年新年献词为《我们走在中国的大地上》；2003年新年献词为《“全面小康”与“公正社会”在巨变的时代追寻最大的正义》；2004年新年献词为《这梦想，不休不止》；2005年新年献词《这是你的光荣之路》；2006年新年献词《一句真话能比整个世界的分量还重》；2007年新年献词《从今天起
我们更要彼此珍惜》；2008年新年献词《愿自由开放的旗帜高高飘扬》；2009年新年献词《没有一个冬天不可逾越》；2010年新年献词《这是你所拥有的时间
这是你能决定的生活》；2011年新年献词《让每个中国人都金贵起来》。
在中国，为何经常有很多不明真相的情况和不明真相的群众？更多源于对真相的遮遮掩掩，如果媒体报道是自由的，何来不明真相？何来矛盾丛生？在任何一个社会，司法独立和新闻自由是两大支柱，缺一块都不行。美国著名的《一个自由而负责的新闻界》宣言书中指出，新闻自由是政治自由的基础。哪里的人们就能自由地彼此传递他们的思想，哪里就没有自由可言；哪里存在着表达自由，自由社会就在哪里发端，因而每一种自由权的扩展就具备了现实性。因此，表达自由在各种自由权中是独一无二的：它促进和保护其他所有的自由。显而易见，当一个政权向独裁统治靠拢时，言论和新闻出版就被列入要加以约束或控制的首批目标之中。以《南方周末》为代表的南方报业媒体的执着，在任何困难压力下都能够坚持独特视角，发幽洞微，见人所未见，言人所未言，忠实于事实的全貌，“以刀笔作剑，朝向中国的丑事恶事糟糕事”。
《南方周末》不经意间在全中国刮起一股寻找真相、新锐思考的报业效应，在《南方周末》为标杆的影响下，《南方都市报》、《南方人物周刊》、《财经》、《中国改革》、《21世纪经济报道》、《经济观察报》、《新快报》、《新京报》、《时代周报》、《第一财经周刊》等等突围而出，为死气沉沉的文革后时代观念革新、思想解放及时注入强有力的一剂。
《南方周末》更值得致敬的是它孕育了多名新闻界、评论界的精英和骨干，正是因为有《南方周末》这个自由的平台，他们得以发挥聪明才智，在新闻史上留下最辉煌的一笔成就。他们的笔下，痛斥不平不公，彰显至情至善，仰望民主自由，他们是：左方、江艺平、程益中、长平、陈明洋、笑蜀、向熹、鄢烈山、曹西弘、杨海鹏、翟明磊、令狐补充、李铁、戴志勇等等。
然而，一个需要英雄的时代是悲哀的，英雄也往往是壮烈的。要知道，比丑陋更丑陋的是对丑陋的遮掩，比黑暗更黑暗的是对黑暗的顺从，比耻辱更耻辱的是对耻辱的逃避，比冷漠更冷漠的是对冷漠的麻木。只有让所有人回归常识、认识真相、记住历史，辨清事实，建立起公民意识，才能够摆脱愚昧、专制和欺骗。在每一条通往人类价值顶点的路上，是那些对人类前途和命运有着深切忧虑的心灵在指引我们，是那些对人性之恶有着切肤之痛的头脑和思想让我们找到了作为人类一员的意义和价值所在。《南方周末》正在这个尘埃弥漫的历史长卷里艰难前行，他们追求真相、公理、正义的精神，改变了中国，也改变了时代。
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