罗姆尼1月31日在佛罗里达大胜金里奇，事实上已经锁定了共和党的总统提名。
按照纸面上的程序，现在这么说似乎还为时过早。毕竟，预选才演了四场，后面还有另外46个州。罗姆尼才赢得了84个选举团票，离1144张获得提名的票数还差得远。截至到1月31日，在盖洛普的全国民调中，金里奇还领先罗姆尼一个百分点。但是，随着佛罗里达预选的落幕，这一切都将改变。
如果不出预料的话，罗姆尼将在2月节节胜利。2月份内华达、科罗拉多、明尼苏达、密苏里、缅因、亚利桑那、密西根将举行预选。在2008年的共和党预选中，罗姆尼即使在输给麦凯恩的情况下，也赢得了内华达、密西根、明尼苏达、科罗拉多、和缅因。在麦凯恩的老家亚利桑那，他仅居麦凯恩之后，如今麦凯恩又成了他的铁杆儿支持者，此州已是囊中之物。密苏里他当时也赢了29%的选票，基础不错。3月3日华盛顿州的预选，也不会给金里奇这等南方的极端主义者任何机会。在连续获得这么多胜利后，他将面对3月6日的“超级星期二”：11个州同时投票。金里奇在自己的本州乔治亚和其他几个南方州也许会略有斩获。但在弗吉尼亚州，金里奇的名字不在选票上，没有竞争资格。在罗姆尼的本州马萨诸塞，以及东北部马萨诸塞的后院和中西部摩门教较盛的地方，罗姆尼占尽优势。更重要的是，预选在佛罗里达之后基本上进入了几个州同时作战的阶段，只有罗姆尼有全国性的组织结构和竞选基金覆盖几个战场。金里奇在佛罗里达已经打得弹尽粮绝，帐下无兵可使，银行无钱可支。他唯一选下去的理由，就是声称大部分共和党人仍然不信任罗姆尼。但是，在佛罗里达，罗姆尼得票比金里奇和桑托勒姆加起来还多。也许更为重要的是，民调显示，在假想的大选中，罗姆尼和奥巴马不分胜负，换上金里奇则会以两位数惨败。甚至保罗和桑托勒姆在对奥巴马的决战中都比金里奇更有竞争力。而这还是金里奇在党内领先于罗姆尼时的民调结果。在这种情况下，很难想象共和党的保守派还能找到理由投金里奇的票。
这也难怪，罗姆尼在佛罗里达的获胜演讲，仿佛是接受提名的演讲，集中精力把自己和奥巴马进行对比。他只是在开头几句中提到了自己的党内对手。大意是说：我感谢本党另外三位竞争者，这是一场非常激烈的高水平比赛。预选从来都是艰苦激烈的。看到预选中的恶斗，我们的民主党对手们在那里偷笑，觉得预选分裂了我们，削弱了我们。我要告诉他们：坏消息在等着你们。这样的预选并没有分裂我们，而是为我们迎接大选作好准备。
罗姆尼选择这样的场合说这样的话，旨在顺利完成从预选到大选的转型。他要告诉本党：内部竞争已经结束，大家打得鼻青脸肿，应该立即开始一个愈合期，养好伤口，团结一致，共同对付奥巴马。这也是两党战略家和媒体不断讨论的问题。此次预选，共和党人彻底打破了里根确立的“共和党人不对共和党人进行人身攻击”的原则，演出了一场最为野蛮的党内预选。媒体统计，在这次佛罗里达的预选中，94%的广告用于妖魔化对手。即使罗姆尼胜了，金里奇的选民也都充满怨气，到大选时可能袖手旁观。民主党的喉舌迫不及待的指出，共和党已经两败俱伤，无法对付大选的硬仗。共和党的主流也忧心忡忡，甚至麦凯恩出来叫停辩论，称这样互相攻击下去，会伤害本党的根本利益。自由派大旗《纽约时报》幸灾乐祸地发表社论，称辩论必需继续，因为这可以展示共和党除了互相攻击外，已经陷入思想破产。
可惜，在这个问题上，两党和媒体都出奇地健忘。2008年民主党预选，奥巴马和希拉里打得也相当丑陋，人身攻击不断，而且一直打到最后。希拉里输掉后，许多支持者公开说要在大选中投麦凯恩的票。共和党目前不管如何打得鼻青脸肿，至少还没有人宣布要临阵叛党。2008年的大选证明，恰恰因为民主党的预选比共和党激烈，选民对民主党候选人更加刻骨铭心，在大选中促成了奥巴马的压倒性胜利。
共和党内的竞争越激烈、时间越长，媒体报道得越多，对选民的动员就越深入。候选人们也由此一直处于“热身”状态，不至于面临大选突然启动。最为重要的是，金里奇对罗姆尼的一系列攻击，如罗姆尼在金融界大发其财的业绩、他巨额的财富等等，都借用了民主党的战略，是来自左翼的攻击。在如今这个仇富的时代，这些也确实是罗姆尼最大的弱点。事实上，罗姆尼要对付好这样的攻击，需要相当长的学习过程。他在南卡罗来纳大败的原因之一，就是对公布自己的纳税记录支支吾吾，生怕露富。他一时找不到为自己的财富辩护的方略。以这样的状态和奥巴马较量，马上就会被杀下马来。正是在金里奇极具杀伤力的攻击下，罗姆尼破釜沉舟，立即公布了纳税记录，并在佛罗里达的辩论中成功地为自己的财富辩护。金里奇已经无所不用其极了，奥巴马还能有什么招数？
应该说，要想推翻在任总统，从来都要打逆风球。如果美国经济继续好转，罗姆尼的胜面就更小。但是，从南卡罗来纳到佛罗里达，罗姆尼变了一个人。在经历了党内恶斗后，他无疑更为强劲了。
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