從海底資源到貿易航線，亞洲各國在南海的利益錯綜複雜，越南和中國因開採石油引發的糾紛只是其中一端，但如此情勢已對南海開發形成阻礙。
華爾街日報報導，南海據信蘊藏豐富的天然資源，但島嶼、礁石和環礁主權問題引發的糾紛，卻導致探勘和開採資源都很困難。
中國聲稱擁有南海主權，視之為經濟快速成長的動力來源、貿易命脈、也是抵抗美國的軍事緩衝區。除了中國外，還有五國的政府也宣稱自己擁有南海部份海域的主權。
當某個地區爆發領土爭議，其他國家的石油業者有時會因此打消在該區探勘天然資源的念頭，美國能源資訊署（EIA）去年就在報告中指出，領土爭議已對探勘石油和天然氣形成阻礙。
除可能蘊藏豐富天然資源外，南海也是印度洋和太平洋之間的重要通道。航運顧問公司Drewry的數據顯示，經由南海的貨物占全球海運貿易四分之一左右。澳洲洛伊國際政策研究所國際安全計畫主管梅德卡爾夫（Rory Medcalf）表示，對全球所有主要貿易國家而言，南海是重要的經濟命脈。他說：「這條航線中斷或該區情勢動盪，可能為所有人帶來經濟成本。」
中海油估計，如果把未證實的部分納入計算，在中國所有蘊藏的石油和天然氣中，有三分之一以上可能藏在南海。
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| 圖／經濟日報提供 |
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