民进党候选人蔡英文是正在进行的台湾大选中的领先者。
台湾台北——台湾民众似乎已经准备好，要选举出自己的第一位女性总统。在2016年1月台湾大选的竞逐中，包括两大主要党派提名人在内的三位目前领先的总统候选人里，有两位是女性。
亚洲其他地区已经有了女性国家领导人，但她们大多是追随男性亲属执政的脚步。台湾的情况并非如此。分析师表示，这种竞选格局显示出，在允许女性参政方面，台湾所做的工作几乎好过世界上任何其他地区。
“最初开始关注台湾的时候，它让我大吃一惊。”研究女性参政的纽约城市大学荣休教授乔伊斯·盖尔博(Joyce Gelb)说。“它仅次于北欧国家，后者是女性参政方面的表率。我觉得台湾在这方面非常了不起。”
分析女性在台湾政界地位上升的原因，里面既有一些台湾原住民部落的母系传统的影响，也得益于日本殖民时期台湾女性教育水平的提高。
但学者们表示，最重要的影响因素是，台湾逐渐强制规定了一系列政府人员配额，以确保有一定比例的女性在政府中担任公职。尽管这些政策产生的源头可以追溯到几十年前，但女性参政情况真正开始大踏步前进，是在1980年代台湾开始实行多党制之后。
这届台湾大选目前的领先者是59岁的蔡英文，她是反对党民进党的候选人。在2012年的台湾总统竞选中，第一次参选的蔡英文没能胜出，但这一次竞选，她在民意调查中一直强势领先。蔡英文的主要竞争对手是67岁的立法院副院长洪秀柱，后者是长久以来实力强劲的国民党的候选人。
这场竞选的状况，与100多公里外的中国大陆的情况，形成了鲜明的对比，后者认为自治的台湾是其领土的一部分。尽管中国共产党的意识形态强调女性对社会的重要性，但中国大陆的女性领导人却相当少。在25位中央政治局委员中，只有2位是女性，而且这两人都没有进入中国政治权力最高层——政治局常务委员会。
纵观亚洲其他地区，韩国总统朴槿惠(Park Geun-hye)是1962至1979年间在任的韩国前总统的女儿。前菲律宾总统科拉松 ·C·阿基诺(Corazon C. Aquino)是一名参议员的妻子，而她的继任者格洛丽亚·马卡帕加尔·阿罗约(Gloria Macapagal Arroyo)则是一位菲律宾前总统的女儿。孟加拉国总理谢赫·哈西娜(Sheikh Hasina)是该国开国总统的女儿，而孟加拉国前总理卡莉达·齐亚(Khaleda Zia)是一位孟加拉国前总统的妻子。
但是在台湾，蔡英文和洪秀柱都不是某一位重要男性政治家的家人。
将更多女性纳入政治系统的努力始于1951年，当时的台湾还是独裁政权，但其宪法要求拨出一小部分立法院席位给女性代表。后来台湾民主化进程开启时，应有一定比例的女性参政的观念已成社会共识。
女权运动恰巧也伴随着民主化进程不断发展。在1970年代和1980年代，在有组织的反独裁活动方面，台湾女性扮演了非常关键的角色。
1996年，台湾第一个也是最大的反对党民进党为党内女性代表设定了最低数额，要求至少四分之一的公职提名人是女性。两年后，配额制进一步扩大，规定至少四分之一的党内职位候选人应由女性担任。
“民进党毕竟是一个在推进政治、社会权利与公平的社会运动中诞生的政党，所以两性平等自然会是它的政治纲领的一部分，”民进党国际事务部代理主任陈婉宜说。
在2000年的总统竞选中失利后，国民党也引入了类似的女性职位配额。
2005年，台湾宪法做出修改，要求为女性提供15%的立 法院席位。从那时起，台湾女性的参政水平就稳步上升，女性所占比例从2004年的21.3%，上升至2012年上一次大选结束后的33.6%。上述数据来 自国立台湾大学(National Taiwan University)政治学副教授黄长玲(Chang-Ling Huang)的统计。
黄长玲表示，这些为女性保留的席位有助于将越来越有竞争力的女性候选人引入政界。“我认为，正是得益于这些性别配额，或说女性预留席位，台湾人才如此习惯于政界出现女性面孔，”她说。
洪秀柱竞选办公室发言人徐巧芯(Hsu Chiao-Hsin)表示，女性在即将到来的大选中成为强有力的存在，是一种全球趋势的一部分。
“在全球各地，最近都出现了越来越多的女性领导人，比如希 拉里·克林顿(Hillary Clinton)和安格拉·默克尔(Angela Merkel)，”她说。“这显示出，在政治领域，性别不再是无形的障碍。这次台湾大选，国民党和民进党推出两位女性候选人，就证明了这一点。”
蔡英文和洪秀柱是风格明显不同的两位候选人。毕业于康奈尔 大学法学院和伦敦政治经济学院(London School of Economics)的蔡英文，曾担任台湾的大陆委员会(Mainland Affairs Council)主任委员，还曾在陈水扁政府（2000年－2008年）担任行政院副院长。在人们的描述中，她作为一个政客显得有些腼腆，在公共场合发言 时，有时会让人感觉像个老师。
洪秀柱则因言辞犀利而被称为“小辣椒”，她通过在国民党内 步步晋升而有今日地位。杜鲁门州立大学（前身为密苏里州立东北大学[Northeast Missouri State University]）研究生毕业的她，在1990年首次当选立法委委员，至今已担任七届委员。
尽管她们中任何一位当选，对台湾而言都是突破性的进步，但这种可能性并不是这场竞选中的重要议题，从而也从另一方面显示出，人们对于女性候选人已经多么熟悉。
“最终，性别问题肯定是其次的，”台湾政府在台北开设的研 究机构中央研究院(Academia Sinica)的政治学家内森·巴托(Nathan Batto)说道。“这场选举中的根本问题，是台湾和中国大陆的关系，每一届台湾选举盖莫如是。两位主要候选人都是女性，并不会抹杀另外一个事实，即在台 湾和大陆的关系问题上，她们存在很大的观念差别，这是她们真正的差异所在。”
蔡英文的民进党倾向于支持台湾独立，这一立场曾令奥巴马政府非常担忧。2012年台湾大选前夕，蔡英文访美，美国政府在之后表示，它担心蔡英文及其政党会动摇台湾与中国大陆的关系。
蔡英文的支持者认为，美国的批评导致她在那一届竞选中获胜的机会变小。
但今年春天，蔡英文再度访美，并承诺会保持与北京关系的现状，之后华盛顿没有再对她发出这方面的指责。
洪秀柱的国民党与中国大陆关系已经比较紧密，她表示会争取将这一关系拉得更近。
但洪秀柱在大多数民意调查中落后于蔡英文，一些分析师已经开始暗示，国民党可能会在与总统选举同期进行的立法院选举中遭遇重大挫败。若果真如此，台湾将出现其选举史上另一个第一次——民进党同时占据总统职位和立法委多数席位。
王霜舟(Austin Ramzy)是《纽约时报》记者。
翻译：常青
