2016年的年末，一部叫《塑料王国》的纪录片被众多电影公号推荐，片中那些工人徒手处理垃圾的场景让观众震惊，一边为中国成了世界垃圾场而愤愤不平，一边又为中国农民谋生之难而悲哀。只是这背后有一点被忽视了，就是废塑料这门有利可图的生意在中国的市场到底有多大，为什么中国商人要源源不断地从全世界回收垃圾？

作为全球最大的塑料生产国和消费国，自2010年后中国就生产了全球1/4的塑料，而消费量占全球总量的1/3。即便在塑料加工业增长开始放缓的2014年，中国的塑料制品产量也有7388万吨，国内消费量则高达9325万吨，分别比2010年增加了22%和16%。

巨大的需求量使得塑料原料也成了规模庞大的必需品，其生产来源就包括了废塑料的回收加工。必须注意的是，废塑料，其实跟废铜、废纸一样，是合法的再生回收资源。根据商务部发布的中国再生资源回收行业发展报告显示，2014年是全国回收废塑料量的峰值，但也只有2000万吨，占当年消费量的22%。而这些被回收的废塑料价值1100亿人民币，超过废钢铁回收总价值的1/3，比废纸回收价值高出2/3。

同时，从国外进口一吨废塑料的价格只有进口塑料原料价格的三分之一，算上加工成本也只有使用原料的二分之一，对商人们来说，这显然是一门有利可图的大生意。根据环保部的数据，2009年全国进行废塑料进口加工的合法企业数量就有多达1600家，被批准的废塑料进口量达到1484万吨，但这也仅是企业申请量的五成左右，2016年这一审批比例下降到了1/5。而实际进口时，在海关检验等各种因素影响下，废塑料的实际进口量只有审批量的50%，其背后的走私量就不得而知了。

2016年的1-8月之间，中国企业从全球122个来源地进口废塑料，其中近三成来自中国香港，从广州入关。有意思的是，香港本身也是全球废塑料的主要进口商之一，但正因为遍布中国南方的废塑料回收产业，其进口的废塑料大部分又被运往内地进行廉价处理。

如果这些进口的废塑料都能得到合格环保地处理，本身是不成问题，但问题就出在违规处理上，其中包括大量纪录片中出现过的家庭式作坊作业。2010年时，美国南加州大学的教授Josh Goldstein曾到中国内陆追踪废塑料回收加工线，当时他得到的官方统计数字是中国有6万左右的家庭式废塑料处理作坊，而在距离北京120公里的河北文安县，这个北方塑料垃圾的最大集散地，一度就分布有2万家。大量国外无法用低成本环保途径处理的废塑料被运到这里，成为当地人致富的主要途径。

尽管因为脏乱差等污染因素，文安的废塑料回收作坊被当地政府反复取缔，但这种产业却因此迅速扩散到了其他北方临近县市，甚至南下，规模反而得到了壮大。关闭废塑料作坊，并不能阻止企业对废塑料的需求，更不能阻止消费者对塑料制品的需求。停止使用塑料制品的呼声显然不切实际，因为这意味着你身边几乎所有的日用品都无法使用，但如果废塑料得不到有效回收处理，它们中大部分不是被填埋，就是最终被倾倒进了海洋。全球每年约有800万吨塑料垃圾流入海洋，而中国倾倒了其中的近三分之一。