据环保部表示，去年中国遭遇52年来最严重的空气污染。室外空气污染是致癌的一个主要原因，2010年导致120万中国人过早死亡。室外空气污染近八成来自工业生产和交通运输。如今，越来越多人呼吁政府采取行动治理空气。
国务院去年9月发布《大气污染防治行动计划》。行动计划由国家牵头，由市场力量进行调节，本着「谁污染、谁负责，多排放、多负担，节能减排得收益、获补偿」的原则治理空气污染。
北京市将减少向汽油汽车发放牌照，到2017年每年发放牌照15万，减幅约40%；同时将增发同等数量的电动汽车和混合动力汽车牌照。同时，较宽松的「国四」排放标准的汽车，也将由更环保的「国五」标准汽车取代。
中国三大主要工业区已禁止新建煤电厂。到2017年，中国核电装机容量将达到5000万千瓦，非化石能源消耗比重将从2010年的8.6%提高到13%。国务院将与所有省政府签订目标责任书，进行年度检查并实行问责制，每月还将公布治理空气污染的十佳省份和十个最差省份。
看来中国已经采取了正确措施。但是，国内工业持续几十年快速增长，制造了太多问题，似乎难以迅速转型。
首先，中国68%的能源来自高污染煤炭。 2012年，中国煤炭产量为36.6亿吨，占全球总产量的一半，而欧美各自的煤炭产量只有10亿吨。即便关闭所有重污染企业，煤炭占据的能耗份额也只会略微降低，到2017年只能从2012年的66.8%降至不到65%。
而且，国家发展和改革委员会（国家发改委）去年批准建设的煤炭项目产能高达1亿吨，是2012年的六倍。其中大部分新增产能位于内蒙古和陕西等地。
鉴于中国的能源需求太大，至少在未来的20年，估计中国仍将依赖廉价但污染严重的煤炭，顶多只会调整其利用，不会大幅减少使用。此外，中国正在推动人类历史上最大规模的城市化进程。这意味着中国的能源需求将爆炸性增长，以发展创造就业机会的产业、物流业及为家庭提供可负担的能源。
其次，目前还不清楚对可再生能源寄予的厚望能否实现。中国社科院发布的环保规划提出到2050年，把中国可再生能源比重从2012年的9%提高到45%，同时把化石能源比重从92.7%（2007年）降至45%。
中国对环保的关注，从近年来在太阳能、风能和水力发电方面取得的巨大进步就能看出。然而，可再生能源极其不稳定。中国缺乏有效的存储容量和全国性「智能」电网，可再生能源利用率远远落后于其他国家。而且，可再生能源成本也比煤炭高得多。
第三，虽然国家发改委希望到2020年，将天然气在总能源结构中的比重从2012年的4%提升至10%，其中包括利用页岩气和煤层气等「非常规天然气」，但实际上要做到这点并不容易。中国可开采的页岩气储量至少与美国相当，但中国严重缺水，加上开采可能造成污染，因此并不能毫无顾忌地大肆开采。
第四，中国计划到2015年，将投入使用的混合动力汽车和电动汽车增至50万辆，到2020年增至500万。但这类汽车的需求不高、创新投入不足、排放标准仍不确定，而且缺乏充电设施，因此这些目标很难达到。同时，随着中国城市居民日益富裕，能耗更高的汽车愈来愈受欢迎，例如SUV越野车。
第五，城市的配备设施建设和管理非常重要，会影响到电力分配、交通系统、垃圾处理、建筑设计、连通性、城市规划和最重要的公民参与。中共去年召开的三中全会呼吁建设新的「生态文明」。但到了2030年，10亿中国消费者可能需要更多耗能设备和产品。除非采取新的简约生活方式，否则新文明只会是白日梦。
总而言之，中国的城市可能还需要几十年才能摆脱「雾都」形象。但从另一方面来看，希望近在眼前。根据英国石油公司（BP）的最新报告，由于中国经济发展模式正从能源密集型出口转向消费和服务，从2035年起，中国能源需求应逐步趋于平稳。
而且，中国国家电网公司2010年完成一项试点研究，目前正在建设一个全国性「坚强智能电网」，可以把太阳能和风能接入电网。
为遏制污染，中共领导干部将对「自然资源资产负债表」负上责任。同时，中国也正在酝酿征收环保税。考虑到中国领导人有政治意愿，加上受过良好教育、具有环保意识的中产阶级也日益增多，或许到了2030年代，中国城市就能再次看到蓝色天空。
梁建邦是香港的国际及中国问题专家
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