自共产党1949年统治中国以来，中国政府一直提倡男女平等。但从各种统计数字看，中国的男女平等状况排名一直居中，与北欧等先进国家还有很大的差距。
不过根据一些中国学者使用的性别赋权指数（Gender Expowerment Measures)，近年来中国的妇女发展和妇女权利比整体社会发展先行许多。
在今年的国际妇女节之前，BBC中文网采访了中国的一名坦承自己从事性工作、并为性工作者维权的女性叶海燕。
以“流氓燕”知名的叶海燕是武汉民间维权组织”湖北女权工作室”的创办人，近年来一直从事艾滋病防治的宣传工作，并公开呼吁当局让娼妓合法化。
不平等的道德舆论
叶海燕认为，中国社会对待性工作者（俗称妓女）的态度是无平等可言的，尤其是从道德角度评价性工作，人们总是认为这个工作很肮脏，很不道德。
如果一个曾经从事过性工作的女性想转到其它行业工作的话，她一定会受到歧视，很难被社会接受。
叶海燕说，中国的社会舆论对男性就完全不同。一个成为性工作者顾客的男性（嫖客）通常不会受到道德舆论的谴责，甚至可能被看作是有本事有能力。
不过叶海燕承认，在处罚娼妓和嫖娼方面，中国当局和警方现在有了很多改善，他们会根据经济承受力的大小，对男性（嫖客）的罚款更重，而对女性（妓女）的罚款较少，甚至不罚。
“性工作合法化”后续
在去年8月接受BBC中文网的采访时，叶海燕提到正在呼吁“性工作合法化”，并说当时已经有一百多人在网上签名，支持她发起的“性工作合法化”活动。
但是在今年的这次采访时她告诉记者，“性工作合法化”活动并没有取得什么进展。
叶海燕说，当时呼吁合法化的一个很重要的原因，是希望当局停止对贫穷的性工作者的处罚。以前当局对被抓妓女的处罚不仅是拘留，还要罚款3千元到5千元人民币。
但据一些被警方在低端场所抓住的叶海燕的姐妹们说，现在当局对她们只拘留，不罚款。对这些不富裕的性工作者们来说，罚款远比拘留要可怕。
叶海燕说，她还注意到，在她居住的当地政府新近发布的治安规定中，强调了对抢劫、暴力和有组织的性交易等严重刑事犯罪的打击，但不再强调严打性工作者的个人行为。
她认为这是当局给了性工作者一点宽容，当然，与此同时，扫黄行动还一直在继续。
从拜金女看女性地位
近年来一直为性工作者争取权益的叶海燕也谈到对中国社会最近关于“拜金女”争论的看法。
叶海燕说，性工作者虽然是用性交换钱，但她们在寻找爱人的时候，却很可能找一个自己爱上的但是没有钱的男人。
不过她对拜金女直白的金钱崇拜表示理解，她说，从提高生活水平的角度看，“非拜金女是走楼梯，拜金女是坐电梯，坐电梯的效率肯定更高。”
在叶海燕看来，这也许是中国女性地位提高的一种表现，因为中国的女性现在有更多的自由，能随着时代潮流与时俱进。
她说，她们前些年拜艺术、拜爱情，后来拜物质、拜金，也许以后还会拜性或别的什么东西，那都是在寻找新的自我实现的方式。
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