1962年，毛泽东向日本劳动人民发表了重要题词“只要认真做到马克思、列宁主义的普遍真理与日本革命的具体实践相结合，日本革命的胜利就是毫无疑义的”，这给予了日本左翼青年们极大的精神鼓舞与关怀。他们高呼着“毛泽东思想万岁，万岁，万万岁”与“造反有理”同警察展开肉搏，设置路障，占领一个制高点，然后放高音喇叭，困守到底，如占领东大的安田讲堂。后来，一些左翼青年组织结合起来，成立了“赤军”。
赤军对革命抱有赤诚的幻想与热情，崇拜毛泽东，以“打破帝国主义对中国的包围圈”为战斗目标。
1970年3月，赤军派为呼唤世界革命，劫日航飞机“淀号”飞往朝鲜，震惊世界。劫机者九人中大多数是一流大学的高才生，年龄最大的田宫高磨只有二十七岁，最小的柴田胜宏只有十六岁，还是高一的学生。“淀号”劫机组后来在平壤附近开辟了“日本革命村”，赤军派为了使革命事业后继有人，有计划地绑架欧洲日本留学生到朝鲜与他们生儿育女，培养革命后代。
在海外，赤军派领袖重信房子为“崇高的巴勒斯坦人民解放斗争”领导赤军在以色列首都特拉维夫利达机场制造屠杀事件、在新加坡壳牌炼油厂投掷燃烧弹；在日本国内，为反对庆祝天皇在位六十周年，左翼组织向皇居东宫御所扔火焰弹、准备刺杀天皇……他们高喊“反帝爱国、革命就是屠杀与破坏”的口号，他们为着信仰时刻准备献身，为着理想的崇高杀一求百生。
不久前出了一盘《浅间山庄突入事件》，片中一位日本赤军的母亲向困兽犹斗的孩子哭喊：“孩子，美国总统和毛主席握手了，毛主席交给你们的任务完成了，孩子，回家吧，妈给你下碗热汤面，暖乎乎的热面啊。”
1968年，法国学生掀起了一场席卷全国的“五月风暴”，运动的口号五花八门，从反对校规到反对越南战争，从要求绝对自由到抨击资本主义制度。名目繁多的“新左派”群众组织应运而生，它们有的以托洛茨基为招牌，有的打出格瓦拉主义的旗号。法国学生们游行示威，占领校园，与警察武斗，工人们也举行了罢工。这场横扫一切的风暴，几乎造成法兰西第五共和国的垮台。最后，戴高乐勉强平息了风暴。
然而，这场风暴的影响却漂洋过海，传到日本。在美军占领的这块土地上成长起来的一批学生，看到了社会的弊病和空虚，对自己的前途感到迷惘，于是，一场轰轰烈烈的新左派运动又在日本列岛兴起。京都大学、明治大学等是左派学生最集中的堡垒。学生们不断走上街头示威，并同防暴警察发生冲突，向警察投掷燃烧弹。
由于当局的压制，一些人走上了武装化道路。1969年，由激进的极左学生组成的“赤军”诞生。赤军的纲领是建立所谓平均主义的工人世界，打倒帝国主义和资本主义。他们相信，实现革命的途径就是进行恐怖主义暴力活动。由于目标是崇高的，所以任何恐怖主义行动，无论多么残忍，无论多么鲜血淋淋，也不论是何人受害，在他们眼里都是无可非议的。
赤军在国内遭到镇压的情况下将目光转向了海外。他们当中的一些人在1970年劫机到了朝鲜，一些人在1971年先后到了中东，与当地游击队战斗在一起。其核心组织有15名成员，总人数目前约为100人左右，根据地为叙利亚控制的黎巴嫩地区，如贝卡山谷。其他成员分散于叙利亚、利比亚、欧洲和东南亚等地。赤军领导人为重信房子和冈本公三。
70年代初，日本赤军在日本境内和全世界范围内展开了一系列攻击。
1970年，骨干分子之一的精实田和其他6名同伙劫持了一架日本航空公司的客机，机上有131名乘客和7名机组人员；
1972年5月30日，“赤军”分子在以色列特拉维夫机场劫持两架日本飞机，导致24人死亡、76人受伤（重信房子在中东期间，与当地的一位巴勒斯坦活动家生下一个女儿，取名为“重信五月”，就是源于此次事件）；1974年9月袭击法国驻海牙大使馆；1977年9月28日，5名日本赤军分子劫持了一架由巴黎飞往东京的日本航空公司的飞机，要求日本政府释放被捕的赤军成员并勒索巨款；1988年4月，他们攻击了美国在那不勒斯的一家劳军联合组织的俱乐部，造成5人死亡。
后来，在日本警视厅的严厉打击下，日本赤军逐渐销声匿迹。据说，赤军组织大部分领导成员逃到了中东，隐居在黎巴嫩的贝卡谷地。领导成员之一的丸冈修在1987年被捕，最重要的领袖重信房子，也在2000年11月被捕。
赤军领袖人物———“黑发美女”的重信房子绰号“女皇”，年轻时因美貌和暴力倾向而远近闻名。重信房子是“赤军”领导机构“政治委员会”的主要负责人，牵头制定行动计划，然后交给下属的军事、组织和后勤委员会去执行。最鼎盛时期，重信房子手下有200多名赤军分子。1970年5月，日本警方曾以企图谋杀罪等数条罪名把重信房子逮捕，但不久又把她释放了。
1971年2月，重信房子与赤军骨干奥平刚结婚后，随即潜往贝鲁特。从此，重信房子频繁往来于中东、东南亚和西欧，遥控指挥赤军的恐怖活动。留在日本国内的赤军派组织“联合赤军”由于内讧和遭到日本政府的镇压而很快被消灭，但日本赤军在海外活动了30年，制造了一系列令以色列、日本和美国等西方政府感到震惊不已的恐怖袭击事件，日本赤军因此被西方国家列为日本第一个国际性的恐怖组织。
重信房子在海外建立了一些据点，并同解放巴勒斯坦武装和国际头号杀手卡洛斯建立了密切联系。重信房子由于策划了一系列血腥事件而受到日本警方的通缉，但1974年在海牙的法国大使馆挟持人质之后，便不见踪迹。
2000年11月8日，重信房子经过近30年的逃亡生涯后，在日本大阪一家酒店被警方逮捕。此前，日本警察一直以为她还生活在黎巴嫩。重信房子的烟瘾很重且喜欢吐烟圈，虽然她的外表发生了很大的变化，但日本警方还是凭这一习惯在大阪一家酒店内认出了她。
2001年4月14日，重信房子曾宣布，她将解散赤军组织。55岁的重信房子在一封致支持者的信中写道：“在过去的特殊时代和情况下，赤军所做的代表人们的需求，但是现在，我将解散日本赤军组织，在法律之内继续奋斗。”
