这个耸动的标题是一本新书的书名。
九○年代初期，人们相信历史即将终结在资本主义与自由民主的终点；他们相信彼时的中国虽然避免了当下苏东的命运，但迟早会加入这个历史方向的队伍，温和的版本是「和平演变」，极端的版本则是「中国崩溃论」。
进入廿一世纪，中国崛起了，许多西方人开始逐渐放弃上述幻想，部分理论家开始相信中国会找到自己的现代化模式，部分战略家们则鼓吹起「中国威胁论」，中国则自己说出是「和平崛起」。
二○○八年后，有人推动「中国模式」做为一种值得向世界推广的发展模式，一些西方人更进一步强调在二十一世纪，中国将统治世界。
后者的范例之一是英国学者马丁贾克出版的《当中国统治世界》。今年又有一本就叫《中国会称霸二十一世纪」（此为中译本名，英文原名是《二十一世纪是属于中国人的吗》」）内容是季辛吉、美国评论家法利德．扎卡利亚、哈佛历史学者尼尔佛格森和中国学者李稻葵在内四人辩论这个题目；
而站在正方的佛格森也正好出了新着《文明：西方与其他》，讨论西方的衰落与中国的崛起。
要讨论中国是否称霸世界，须区分两层次：意愿与能力。
就意愿而言，中国此前采取「韬光养晦」。十年前，中国加入世贸，让自己更接受国际规范，也在国际争端如北韩问题上扮演更积极角色。但中国不是只愿被世界改变，也试图改变世界：
例如在从非洲到拉丁美洲以大量商业投资或经济援助以确保资源取得，并强化联盟关系（尤其是独裁或者在国内进行种族灭绝的政权）；另方面则是挑战西方鼓吹的民主人权和自由市场价值，而力倡「中国模式」。
这个政治结盟、经济往来和理念输出是三位一体的。显然，中国的确可能在未来成为反对以美国为首西方霸权的阵营的龙头。
也有人说，中国不会有「称霸」的企图，共产党只想巩固政权，国家目标是以确保国家主权、安全与国内发展为主要优先。
不过，从现实主义的国际政治逻辑说，新崛起的国家之所以挑战国际秩序，并不是因他们想称霸，而就是为确保自己的安全；也唯有去扭转现在不利于他们的国际秩序，才是自保的关键策略。所以中国虽未必想称霸，但确实有挑战国际秩序的诱因。
关于能力，我们已听到太多关于中国的现实或未来预测的惊人数字：如到二○三○年ＧＤＰ发展会如何，占世界贸易多少等等（佛格森说到二○二七年，中国的经济实力和美国会相同），而中国的军事力量也会随着经济实力增长。
一名中国海军将领就说，随着中国经济利益的扩张，海军须更好地保护国家的运输路线和主要船舰的安全；而南中国海就已被视为中国的「核心国家利益」。另一方面，西方的衰落又是一个不断被证明的事实，尤其在二○一一年的现在，美国和欧洲的经济是如此脆弱而不安。
否定论者则认为，中国的经济成长不但是高度缺乏效率的，且问题重重。更遑论目前有太多燃烧中的严重社会冲突让其焦头烂额，难以余裕在国际上积极扩张。从地缘政治角度来说，现在中国边境上一共有十四个邻国， 如果中国有任何要在世界称霸的举措出现，会引来这些国家反制，甚至可能反而让这些国家亲近美国。
中国势必会成为世界主要强权之一，且在未来新世界秩序中，两种价值观、两种治理模式、两种现代性的冲突是无可避免的。不过，一来这两种模式都不应是我们可欲的终点：盲目信仰自由市场的「华盛顿共识」已被证明破产，而以威权体制为根基的「北京共识」则应该被扬弃。
二来，不论中国威胁论或者中国称霸论的命题，几乎都是以中国维持当前的政治体制为前提。然面对当前社会矛盾加剧，二十年前人们的「天真想像」（中国的民主化）或许不该被完全放弃，毕竟没有人可预测中国的政治在可预见未来是否出现剧烈变化。而这个问题恐怕才是决定中国国际角色的关键。
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