香港外国记者会（FCC）前主席、资深政治评论记者和作家 Steve Vines
（报道在晚上9时54分更新，补充《南华早报》回应）
香港外国记者会（FCC）前主席、资深政治评论记者和作家Steve Vines 过去长期为《南华早报》撰写时事评论专栏，他周二(13日)刊出文章，以《南华早报》早前刊出铜锣湾书店东主桂民海的访问为例，指《南华早报》已变质，甘愿成为中国政权的宣传机器，参与抹黑桂民海，决定以后不再为该报供稿。
《南华早报》回覆查询时指出， Steve Vines 的指控没有根据，认为有关桂民海访问处理专业，早前已就事件公开回应。南早指出，该公司为独立新闻的机构，坚持「真理和公平」的座右铭，即使受到包括 Vines 等未经证实攻击，《南早》的可信度亦不会轻易受损。
南早：指控无根据 桂民海访问处理专业
Vines 以「Why I will no longer write for the South China Morning Post」（为何我不会再为《南华早报》写文）为题，周二在《Hong Kong Free Press》撰文，指声称独立的《南早》已变质，自愿参与这次「荒谬的政治宣传手段」（a grotesque propaganda ploy）去抹黑桂民海。
居港多年的Vines，任职传媒工作30 年，曾在英国《卫报》、《BBC》、《每日邮报》和《独立报》工作，亦是《亚洲时报》顾问编辑，目前任香港电台电视部英文时评节目《The Pulse》主持人。他替《南华早报》撰写时事评论专栏逾 25 年，三周前曾在该报撰写有关「明日大屿」和「土地大辩论」的文章。
替《南华早报》写专栏25年
他对《立场新闻》记者透露，早于今年二月，已萌生不想再为该报撰文的念头。 「当时我开始萌生这念头，我其实也有怪自己，为何直到今日才下定决心。我不能再忍受为甘作政治宣传工具的报章撰文，下了这决定后，终于感到安心（relieved）。」他续说。 「我对香港的新闻自由和新闻多元化日渐受损，感到失望。」
二月时，《南早》刊出「被失踪」铜锣湾书店东主桂民海，被重新扣押后的「道歉访问」，标题是「Sweden’using me as chess piece’ says detained Hong Kong bookseller Gui Minhai in government-arranged interview」。有关访问由中国公安部安排，瑞典借的桂民海在访问中批评，瑞典「别有用心」，当他是「棋子」，出于政治目的教唆他离开中国。桂民海在访问中提到，考虑放弃瑞典籍，对书店事件感到懊悔，呼吁瑞典不要再干涉他的事。访问刊出后，外界普遍认为，桂民海是在大陆政府胁迫下，向传媒读出早定好的「对白」。
《南华早报》刊出的桂民海访问截图
Vines：决定后感安心
Vines 在文章提到，如桂民海这种「被胁迫式自白」，常见于苏共和文革的黑暗时期，对于那些甘愿成为政治宣传工具的所谓「独立观察者」，列宁曾称之为「有用的笨蛋」（useful idiots），为可怕的事件作出合理化的解释。
Vines 指，《南早》根本没有必要参与这「恐布的闹剧」（gruesome farce），《南早》在报道中称记者的提问没有被审查，目的只是为增加访问的可信性，「在一党专政的国家，要在独立报道和妥协下取得平衡，并不容易，但任何有尊严的记者和报章，都不会僭越这条底线— 就是在政权的政治宣传中扮演角色。」
他指，《南早》成立于过往拥有新闻自由的香港，这个有115 年历史的英文传媒，在新主阿里巴巴主席马云大力注资下，宁为政治宣传工具，替希望在世界舞台有更大话语权的北京服务。
Vines 在文末这样说：「我在这行待得够久，明白当记者身处差劣的传媒环境，坏事就会发生，而且还会变得更差。我长期跟这报合作，但现在看来，继续合作的话坏处会多过好处。」
早前在《立场新闻》专访中，他指外国记者会第一副主席、《金融时报》亚洲新闻编辑马凯（Victor Mallet）被逐一事遗下巨大阴影，反映香港自由的崩坏比想像中快，也有国际传媒开始讨论总部是否合适留港。
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