共和党的总统预选进入二月份后大爆冷门。本来，罗姆尼在1月31日赢得佛罗里达预选后就应该“封王”了，因为接下来二月的一系列预选，大都是他在2008年赢过的州。那年他虽然在提名战中败给麦凯恩，但在明尼苏达、科罗拉多等州还是大胜，获得的选票经常超过50%。这次乘胜追击，这些预选本应是他的囊中之物。等他带着二月连胜势头决战三月初的“超级星期二”时，其对手无疑已经处于螳臂挡车的困境了。
果然，2月4日首战，他轻松地在内华达州拿走50%的选票，摇摇领先。但是，在2月7日明尼苏达、科罗拉多、和密苏里的三场预选中，竟让本来已经“死定”的桑托勒姆横扫。其中在密苏里州，桑托勒姆赢得了55%的选票，创造了预选以来最高得票率，罗姆尼只获得25%；在明尼苏达，罗姆尼在2008年赢得了60%的选票，这次则以35%对40%败给桑托勒姆。在明尼苏达，他2008年以41%的选票轻松获胜，这次则仅获得了17%的选票，不仅输给45%的桑托勒姆，甚至不敌得票27%的保罗，预选以来第一次没能进前两名。直到2月11日，他才以39%对36%的微弱优势在缅因州险胜保罗，算是勉强“止血”。但大家不要忘记，缅因几乎是罗姆尼的本州。我去年参加20英里的长跑比赛，就是从缅因跨越新罕布什尔进入麻省。许多在麻省上班的人，就住在缅因。在自己的后院面对根本没有任何希望赢得共和党提名的保罗仅赢了3个百分点，未免让人感到罗姆尼有点摇摇欲坠了。
盖洛普民调立即揭示了全国范围内共和党选民的倾向。金里奇1月21日在南卡获胜后，其支持率扶摇直上，力压罗姆尼，其优势一直保持到佛罗里达投票的时刻。罗姆尼拿下佛罗里达后，在全国共和党人中的支持率马上反超金里奇，其优势一度扩大到了10个百分点以上，但无疑金里奇仍然是他的主要威胁。这次桑托勒姆横扫三州后，局面出现了戏剧性的变化。根据盖洛普民调：罗姆尼仅维持着32%共和党选民的支持，金里奇的支持率已经跌到16%，桑托勒姆的支持率则上升到了30%，与罗姆尼的差距在民调误差边际之内。Pew研究民调甚至显示桑托勒姆以30比28领先罗姆尼。罗姆尼和金里奇之战变成了罗姆尼和桑托勒姆之战。
如此戏剧性的变化何以能够发生？政治评论家们指出，桑托勒姆从一开始就被认为是“不可能”的候选人。他代表着“社会保守主义”的力量，除了反堕胎、反同性恋等等立场外，在其他问题上没有太多发言权。如今经济是选民关心的主要议题，谁还会注意他？他出人意料地赢得艾奥瓦，但当地选票统计的技术错误使胜者成为罗姆尼，直接导致桑托勒姆丧失了首战冠军的势头。等金里奇拿下南卡后，预选就成了罗姆尼和金里奇之间的对决。实际上，桑托勒姆在一系列辩论中表现越来越好，但在这种大势已去的气氛下似乎已经回天无力。
但是，二月份给桑托勒姆提供了出奇的机会。首先是罗姆尼自己不给力，在佛罗里达刚刚获胜后的电视采访中说错话：“我不关心那些非常贫困的人。他们有安全网。如果这个安全网出了问题，我会修复…….我关心的是大多数中产阶层。”结果，他被媒体塑造成“不关心穷人”的候选人。要知道，共和党虽然仍然奉行华尔街的意识形态，但早已转化为草根党，大量中低收入阶层成为其社会基础。无怪乎桑托勒姆借机攻击罗姆尼的“不关心穷人”是违背共和党的价值。
桑托勒姆最大的机会，还是奥巴马提供的。奥巴马政府此时推出医保政策，要求包括天主教在内的机构，特别是天主教的大学和医院，在给自己的雇员提供的医保中必须包含避孕。天主教一向反对避孕。对教会来说，这一政策等于联邦政府出来逼着自己违反宗教信仰而给职员购买包含着避孕药品的保险。于是，联邦政府违宪，侵犯宗教自由，强迫人们背叛自己的宗教信仰等等呼声响成一片。天主教的教民达7770多万，在反堕胎、反同性恋等问题上，成为福音派基督徒最重要的政治联盟。奥巴马的政策一出，共和党内的天主教和福音派就狂怒。桑托勒姆本人是虔诚的天主教徒，在所有候选人中最具有基督教保守主义的信誉，所以一下子就成为反奥巴马的共和党人的旗帜。另外需要提出的是，二月初劳工部公布的数据表明，一月份美国就业大增，失业率将到8.3%。共和党在此之前一向指望靠经济牌击败奥巴马。在自由企业中有辉煌业绩的罗姆尼自然最有资本。如今的经济数据让许多共和党人恐慌：这是否是经济好转的“拐点”？罗姆尼面对奥巴马之战的力量对比正在向对共和党不利的方向转化。这使得许多共和党人心里犯嘀咕：全赌在罗姆尼这张经济牌上是否能赢得大选？
更重要的是，自预选以来，桑托勒姆始终不懈地攻击罗姆尼在麻省推行的全民医保，称罗姆尼医保是奥巴马医保的范例。他质问共和党人：为什么我们反对奥巴马医保，却要拥护一个发明了这种医保的人来作为我们的候选人挑战奥巴马？这样赢得大选，不过是个“空洞的胜利”。如今，他又马上把奥巴马的新政和全民医保联系起来：强迫教会给雇员买包含避孕的保险，这都是从奥巴马的全民医保的原则中来的。而奥巴马医保，又是从罗姆尼医保中来的。事实上，罗姆尼在麻省推行的全民医保中，就有着类似的规定。
最为保守的共和党人，一直对罗姆尼不信任。奥巴马掀起的这场避孕政治，无疑督促他们重新寻找自己的代理人。在这场竞争中，桑托勒姆可谓当之无愧。
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