美国作家梅英东（Michael Meyer）的新书「消失的老北京」在台湾举行新书发布会，成为奥运开幕前，北京当局大肆拆毁老房子，强迫原有的居民迁往外地的第一手历史见证。
二零零五年八月，梅英东在北京杨梅竹斜街的一座四合院租下一个房间。此后三年，他一方面在炭儿胡同小学当一名教授英语的志愿者教师；另一方面，作为美国国家地理协会和联合国教科文组织世界遗产保护项目专员，他开始体验、採访老北京的胡同和四合院生活，最后写成「消失的老北京」一书，在美国引起了广泛注意。
回顾过去，梅英东认为，从某种意义上说，北京的历史也是一部「拆」的大历史，从元朝到明清，从民国到中共建政后的工业化改造，无疑都伴随着拆和建。但梅英东见证的这一波拆迁，对北京伤害最深。因为它是以奥运、现代和发展之名，带来了巨大的破坏。
房东的大娘、收破烂的老王、开小麵馆的刘家三口……「消失的老北京」纪录了一个一个生活在胡同裡的人的故事。接受本台记者访问时，梅英东说：「我住在胡同裡，我认识我的邻居，知道他们的故事。对我来说，他们是北京活生生的文化遗产。」
体验了三年的胡同生活，梅英东再花了三年，研究了其它国家城市改造的历史。他认为，不管当年巴黎的奥斯曼男爵，或是纽约的罗伯特摩西，他们是以一个人的意志贯彻整个改造工程。但北京的改造没有这样一个人，只有一隻「无形巨手」。它只是拆除房子、画好新的规划图、贴出一张通知、清除规划中最后的障碍：人。
当然胡同的生活并不全然是美好的。梅英东曾经因为内急失控，而把四角内裤狠狠地扔在距离住处一百米外的公厕裡。他说，当时他心裡也曾出现一个小小的期盼：希望「无形巨手」在他所住的四合院外牆上画了一个「拆」字。但随后他终究意识到，一个「拆」字代表的，是专制美学和发展至上；到最后甚至可能沦为暴力驱逐。
但梅英东接受记者访问时，也提到中国其它地方，例如东北的几个城市在进行都市整建、规划时，不再强拆老建筑，跟着一窝蜂盲目地盖「新天地」、「前门大街」这种「假古董」。而是将原有的历史街区和生活机能，一併保留下来。例如哈尔滨，保留了中央大街漂亮的俄式建筑。更重要的是，他们是真的，真的东西才有价值。街上的商店，不是国际连锁精品、星巴客或ZARA，还有个体户经营的商店，卖冰淇淋、卖麵包、纪念品等，「这真是个好方法」。
梅英东强调，不仅游客想看到的是真实的历史，住在当地的居民也应该面对自己的历史。人们常说保护文化遗产，难道意思就是只是要保护老建筑老房子吗？或者，更应该是保护在这裡头生活的人。
以上是自由亚洲电台记者李潼发自台北的报道。
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