40年在世界文明史上不算很长，甚至可以说是短短一瞬间。但40年又是两代人的时间，也不能算短。在技术进步毫不夸张地说是日新月异的今天，40年几乎等于是永恒。
在这不长不短的40年里，中国究竟发生了什么重大变化？究竟有什么没有变化？
中国对美国相隔40年发生的有关政府监控的争议所作出的反应，或许是观察中国的一个有趣的窗口。
毛泽东与尼克松
40年前，也就是在1973年，美国共和党籍的尼克松总统的行政当局在民主党设在水门公寓的竞选总部非法安装窃听器的丑闻曝光。
当时以毛泽东为首的的中国执政党共产党当局对尼克松行政当局进行非法窃听的行为没有任何正式的官方评论。毛泽东本人则在会晤到北京访问的外国客人时表示，尼克松行政当局的所谓窃听电话不值得一提。
行政当局执法犯法，进行非法电话窃听，在美国是一种非常严重的事情。以《华盛顿邮报》为先锋的美国媒体穷追不舍，奋力挖掘追查，最终导致面临国会弹劾的尼克松辞去总统职务。尼克松由此成为美国有史以来的第一位、也是唯一一位被迫辞职的总统。
40年前，美国公众、美国媒体所争议的行政当局执法犯法问题在中国是一个禁忌话题。因此，中共当局在中国也为尼克松打掩护。中共当局控制下公开发售或订阅的报纸对尼克松当局涉嫌犯法的问题不置一词。
与此同时，中共的宣传机构新华社出版的内部刊物《参考消息》在40年前也只是有限地选摘美国报纸有关水门丑闻动态发展以及尼克松如何应对媒体追究、最后不得不辞职的花絮报道。但《参考消息》非常小心谨慎地屏蔽了当时美国社会和媒体的最大争议问题，这就是尼克松行政当局涉嫌执法犯法的问题。
斯诺登与今日中国
40年来，中国发生了巨大的变化。毛泽东在1976年死去，中国人获得了在毛泽东时代不可想象的自由，中国也成为世界上首屈一指的网民大国、首屈一指的智能手机用户大国，中国人的消息、信息来源似乎比40年前丰富了很多。
然而，中国40年有巨大的变化，但显然也有巨大的不变化。美国中央情报局前雇员爱德华·斯诺登泄漏美国奥巴马行政当局实行电话和互联网大规模监控的秘密项目在中国引起的反应显示，中国在过去40年里也有明显的恒定不变的一面。
跟40年前一样，中国还是中共执政，而且中共跟40年前一样依然声称要执政千秋万代。
跟40年前一样，中共控制的媒体非常小心谨慎地屏蔽了美国社会、美国媒体的最大争议问题，这就是奥巴马行政当局天罗地网般的监控项目是否违法？有关的法律，即外国情报监控法是否已经失效或失控？
最有趣的是，中共中央机关报《人民日报》发表对斯诺登事件重要署名评论，表示“中国不愿掺和别家烂事”。
据美国的中国新闻网刊《中国数字时代》报道，负责统御中国舆论的中共中央宣传部甚至下达指示，要求中国媒体和新媒体“不转，不评，不自采有关斯诺登出卖中情局的报道；各网站已发报道要删除…。”
互联网时代不互联
美国人热议的政府是否执法犯法的问题，在40年前的中国是一个禁忌问题，在今天的中国显然依然是一个禁忌问题。
由于这样的禁忌存在，中国主流媒体对斯诺登的报道就跟40年前对尼克松的报道一样，主要是言不及义的花絮（如斯诺登的工资、学历，斯诺登的逃跑路径和去向，等等），好像是中国的公众依然不关心甚至是不懂得斯诺登在美国引起的争议，即政府权力应当有什么限制？应当有多大限制？如何确保政府的权力不侵害美国人的权利？
显然，在当今这个互联网时代，中国公众和美国公众依然不能在思想上互联。
当然，40年后的今天，由于有了互联网，中国人的言论自由还是有所扩大，如下面这一则在中国互联网上热传的微博贴所显示的：
“斯诺登称，美国已窃取百万计中国人短信内容。据扯，其数据分析结果如下：35%是拜年祝福语，25%是商业广告，30%是办假证、贷款、复制手机卡监听等垃圾信息。奥巴马绝望地问：那剩下的10%一定是重要内容了？美情报局长：报告总统，剩下的10%是各种色彩的（黄）段子。”
40年来，中国公民的言论自由，表达自由，参政、议政的自由到底有多少进步？
40年是两代人的时间。在科学技术进步日新月异的今天，40年几乎等于是永恒。
