这十年来，香港的酒店、餐饮、房地產、物流、交通、零售都得益於「自由行」。香港的GDP因此增长百分之六十，旅游业佔GDP的百分之四。香港经济学家雷鼎鸣估计，自由行為香港提供七万个职位。香港立法会旅游界别议员姚思荣说，「自由行的本意就是為了繁荣香港经济。」
２０１２年，赴澳门的大陆旅客為一千六百万人次，相当於澳门游客总数百分之五十七。而在这十年间，澳门的旅客数量增长十倍，赌业收益毛利增长二十倍，GDP增长百分之四十，且逐年增长，增长速度亚洲第一，人均GDP六万七千美元，远远超过香港。
自由行也促进了大陆和香港在文化层面的交流。暨南大教授冯邦彦说，「大陆人对香港大规模的认识从自由行开始」；例如，香港的支联会在每个黄金週展出大量有关内地敏感的歷史内容给自由行游客参观，展示出香港独特的一面。至於「经济通胀、房价高昇、水货客对港人生活的冲击，这些衍生问题都是政府没有及时处理和处理不当的结果。」
但自由行对港澳的负面影响也不可低估。其中，最直接的影响就是香港店铺租金大幅提升，许多老字号餐饮店不得不从旅游旺区搬离。立法会饮食界议员张宇人告诉亚洲週刊：「对饮食店而言，吃到撑也只有港币五百元（约六十四美元），但随便买个眼线笔就五百元。卖鸳鸯奶茶的店如何赚得过化妆品店？」更多的小店被名錶、化妆品、金铺、药店代替。自由行只帮助香港旅游区，如鲤鱼门、赤柱、弥敦道、铜锣湾、中环、湾仔、山顶，「几十亿生意都是集中在这些地方」；对香港整体餐饮界无帮助。反对自由行的声音开始在民间引起巨大共鸣。香港立法会批发及零售界议员方刚说，「个别政党和受影响的居民片面的看内地人，而那些声音越来越有市场，因為大陆人在香港到处流动」。除此之外，脸书上有不少网民建立专页反对扩大自由行。
在澳门，「自由行」虽兴旺了博彩业，但道德成本被无视。一九九九年时，澳门整个政府财政收入约二点八亿美元，说是「崩溃」也不算过分。而「自由行」就是在那样一个大背景中出现的。自由行十年，澳门经济高速增长，物价也上升。专家认為，自由行「对澳门整体经济发展是积极促进作用，负面效应是微乎其微的。」
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