南中国海主权争议不仅是目前在缅甸举行的东盟会议的关注焦点，也是美国国会近来关注的主要问题。
鉴于南中国海的战略及经济意义，最近一些重量级议员纷纷表达关于南中国海争议的立场。有议员甚至表示，美国连年削减军费助长了中国在南中国海的强势做法。
今年以来参众两院都举行了多次有关南中国海的听证。
国务院亚太事务助理国务卿拉塞尔2月5号在众议院外交委员会的听证上说美国反对：“中国在所谓的9段线内一步一步地实施控制的努力。”
拉塞尔还批评中国的立场缺乏明确的国际法依据。
这番话被认为是美国在这个问题上第一次明确表达强硬态度。
在南中国海问题上，虽然美国没有主权要求，但是这一地区对美国有着重要的经济和战略意义；
国会两党议员都认为中国多次采取单方挑衅行动，对周围的国家构成威胁。
今年7月参议院通过了一个决议案，对于中国在南中国海的行为表示关注。
民主党参议员本.卡登（Senator Ben Cardin）是参议院外交委员东亚小组委员会主席，这是这项议案的主要推动者。
他说美国希望建立一个和平解决争议的行为准则：“任何一方都不应该采取单独行动，从而引发导致武力冲突的反应。”
参议院通过这项决议后中国从争议海域撤走了一个石油钻井平台。
有分析认为参议院的决议产生了影响。
卡登参议员说他相信中国有和平解决争端的意图，但是：“我希望中国理解他们在石油钻井平台上的行动是具有挑衅性的行动，他们在航空识别区上的行为也是单方面的。这不是正确的方式。各国要相互合作，协调行动。”
越南和中国多次在南中国海发生纠纷。
目前在越南访问的共和党参议员麦凯恩8号表示美国应该缓解对越南的致命武器禁令：“我们也准备增加我们对越南的安全协助，帮助越南增进海事领域意识（maritime domain awareness），增进越南保护主权的能力。”
虽然麦凯恩参议员否认此举是针对中国最近在南中国海设置石油钻井平台的举动，分析认为中国对于美国和越南建立更紧密的军事关系会感到不安。
一些共和党人批评奥巴马政府大幅削减军费助长了中国的行为。
众议院军事委员会主席，共和党议员麦基恩说：“如果我来做决定，我不会把我们的军费减少一万亿，不会把我们的军队减少到二战前的最小规模。当我们限制了我们的军事领导人抵御侵略的能力，那么就会招来更多的侵略行为。”
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