译者：为什么蛇类正在灭绝？

照片：在婆罗洲发现的一种树蛇。在这张未标明日期的照片上，蛇的颈部色彩以亮橙色的、象火焰般的色彩开始，然后渐变成带有亮蓝色、绿色和棕色图案的彩虹色彩。最近一项研究显示，位于欧洲和非洲的蛇类数目正在减少。Gernot Vogel/World Wildlife Fund/AP

《基督教科学箴言报》

By Stephen Kurczy, Correspondent / June 9, 2010

Boston
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对印地安纳琼斯或其他恐蛇症患者来说，有一条好消息：一项最新研究显示，全球范围内蛇的数量正在日益减少。

但对农夫或害怕各类耗子的人来说，这也是一条坏消息：因为啮齿动物的天敌更少了。

据全球首个世界蛇类数量研究项目发现，在联合王国、法国、意大利和尼日利亚，从1998到2002年间的蛇类数目已经下降了十七分之十一。来自英格兰的生态及水文研究中心还发现，某些种类的蛇数量几乎下降了百分之九十以上。

“由于下降过于极端，因此这种趋势并没有持续。它们没有灭绝，依然可以看到它们。不过，它们的生存密度已经比以前大幅降低了”，该中心首席科学家查尔斯·雷丁在一次电话采访中表示。

在这四年中，仅有一种蛇（西部的法国鞭蛇）的数量显示出增长的迹象。（《卫报》刊有该次研究的所有蛇类的完整清单。）

“我不认为人们已经意识到蛇有多么重要”，雷丁先生表示。“在所处的多数生态系中，它们都是顶级猎食者。如果将顶端的猎食者拿走，将会对其捕食对象产生一系列连锁反应……没有猎食者之后，有害物种的数量就会增加”。一些害虫，比如以谷物和小麦为食的鼠类，早已成为亚非两大洲农作物的主要危害。

蛇类数量下降的原因并不十分明确，雷丁表示。或许是因为食物供应的减少，又或许是因为生活环境的变迁。数量受到影响的种类分处在受保护环境和不受保护的环境。此外，该项研究的地域非常广阔，从雾气弥漫的英伦海峡直到尼日利亚的茫茫大漠，因此或许从中可以展示全球规模的变化。

因为气候改变？也许

“气候或许多少与此有些关系”，他说。

值得注意的是，接受数量考察的都是卵胎生种类（另外一些种类，比如蟒蛇，则是卵生）以及静候捕猎的种类，这会让他们更容易受到环境变化带来的影响。

不过，气候变化应该不是其主要原因，雷丁认为。比如，自1989年之后，蛙类及另外一些两栖动物正在大规模灭绝，其原因在于一种被称为壶菌（chytridiomycosis）的致命真菌。另外，石油泄漏、油气开发，以及气候改变，也曾导致美国总计八百种鸟类中的三分之一濒临灭绝，或至少数量大幅减少。

雷丁希望这项发表于6月9日《生物快报》上的研究会督促各国科学家也开始关注身边的蛇类数量。

“这项研究只是指出了我们认为正在发生的事情”，他表示。“或许会有一些偏差，但我不这样认为。在我们身边，我想有一些重要的事情正在发生”。

全球总共大约有三千种蛇类。它正在加入一份数量衰减的物种清单，其中包括鱼类、两栖动物、爬行动物、鸟类，以及哺乳动物。

“我们正在目击自六千五百万年前恐龙消失以来，这颗行星上最大规模的物种灭绝危机”，国际自然保护联盟声称。