其实，“倒行逆施”这个成语，一开始并没有现在通行的贬义。
它甚至还是一个好基友向另一个好基友掏心掏肺的告白。
典出《史记·伍子胥列传》：
始伍员与申包胥为交，员之亡也，谓包胥曰：“我必覆楚。”包胥曰：“我必存之。”及吴兵入郢，伍子胥求昭王。既不得，乃掘楚平王墓，出其尸，鞭之三百，然后已。申包胥亡于山中，使人谓子胥曰：“子之报雠(仇)，其以甚乎！吾闻之，人众者胜天，天定亦能破人。今子故平王之臣，亲北面而事之，今至于僇死人，此岂其无天道之极乎！”伍子胥曰：“为我谢申包胥曰，吾日莫途远，吾故倒行而逆施之。”
在楚国，伍子胥跟申包胥是一对好基友。伍子胥的遭遇，我们耳熟能详——父兄无辜被楚平王所杀，他孤身踏上逃亡之路。临走时，向好基友申包胥发誓说，我一定要颠覆楚国。申包胥说，那我一定要复兴楚国。
《左传·定公四年》写申包胥的话更生动，当伍子胥说我一定要颠覆楚国时，申包胥说：“勉之！子能复之，我必能兴之。”“勉之”，加油吧。真是好基友才这么说。要知道，申包胥是楚国王室之后，他当然要尽力保楚；对于好基友一家的遭遇，他也深表同情。所以他拎得清，不但不会告密让人来抓伍子胥，还勉励他加油，为你的理想而努力，同时也向伍子胥明确表明立场，你要是真能颠覆楚国，我也一定能复兴楚国。
逸之，其实是共勉之，两个字，感情冲突澎湃，文字张力满满，司马迁实在不应该洗掉这词。
但这不是重点，重点在于，伍子胥经过十几年努力，真的实现了他的人生理想，率领吴军攻进了楚都郢。这时他的仇人楚平王也死了十几年了，伍子胥原想抓到楚平王的儿子楚昭王，凌辱、虐杀，报父兄无故冤死之仇，但昭王早就弃国逃进深山密林里，伍子胥只好退而求其次，在郢都问了很多人，终于打听到楚平王葬于何处，遂带人掘开平王之墓，把他尸体拖出来，鞭打三百下才解恨。
其实，伍子胥到底有没有鞭平王尸，是件很值得怀疑的事。两千多年前的楚国，既没有掌握木乃伊制作方法，更没有现代某种保护尸体的技术，人死后埋了十几年，皮肤、肌肉、软组织早就腐烂掉，只剩一堆朽骨，怎么还能拖出来鞭打三百下？
《吕氏春秋》只说“伍子胥亲射王宫，鞭荆王之坟三百”，用箭射楚王宫，然后鞭打楚平王之墓三百下；同样，《淮南子》也只是说“鞭荆平王之墓”，这是合乎常识的。司马迁也只是在《吴世家》和《伍子胥列传》将鞭墓改为鞭尸，同样记载此事的《十二诸侯年表》《楚世家》《季布栾布列传》中，也只说“辱墓”、“鞭墓”。
所以鞭尸说只是司马迁一家之言，有可能当时民间流行这种说法，司马迁便把史料和传说两种说法都写进不同的世家列传里。也有可能，这纯属司马迁的原创，毕竟，鞭尸比鞭墓解恨多了，司马迁对伍子胥的遭遇感同身受，故意把鞭墓改为鞭尸，这种春秋笔法的目的是什么，你猜。
总之，不管是鞭尸还是鞭墓，都是一种对死人伤害性不大侮辱性极强的做法，特别是受害者还是你曾经的王。这边，伍子胥觉得怎么鞭都不解恨，那边，申包胥却觉得，兄弟你这么干，过分了啊。他特地派人去谴责伍子胥，说不管怎么说，你原来曾经也是平王的臣子，一日为君终身为父，他都死这么多年了，你还这么侮辱一个死人，太过分了，会遭天谴的。
对昔日好基友的谴责，伍子胥只是让人转告一句，这就是我们今天重点要讲的：“吾日莫途远，吾故倒行而逆施之。”
莫通暮，日暮途远，现在都说成“日暮途穷”。伍子胥一句话，贡献了两个成语：日暮途穷+倒行逆施，前者是因，后者是果。直译过来是：我就像赶路的人，走到太阳快下山了，距离目的地还很远，内心焦虑，干出什么开倒车或逆天乱来的行为，也是没办法的事。
言下之意是我老了，人生路快走到尽头，未能亲手血刃仇人，已是最大遗憾，反正没几天好活，还怕什么天谴，你能理解就理解，不能理解就掰掰。
后面的事，大家都知道了，伍子胥实现了“我必覆之”的理想，申包胥也兑现了“我必存之”的诺言，跑到秦国去，哭了整整七日七夜，哭来秦兵，赶跑了吴军，复兴了楚国。
不难品出，伍子胥这句“吾日莫途远，吾故倒行而逆施之”，满满的孤愤之言，两千多年过去，理性上，我们也许能赞同申包胥说他那句“你太过分了”，但感情上，如果你知道伍家是因为什么而被楚平王搞得家破人亡的，相信不但能理解伍子胥的做法，甚至还想穿越到楚国，当伍子胥的带路党，帮他找到平王之墓。
所以，开篇说过，“倒行逆施”这成语第一次出现在这里，真的没有太多贬义。
但是，三百多年后，这词到了另一个人嘴里，就开始变味了。
《史记·平津侯主父列传》载：
(主父偃)尊立卫皇后，及发燕王定国阴事，盖偃有功焉。大臣皆畏其口，赂遗累千金。人或说偃曰：“太横矣。”主父曰：“臣结发游学四十余年，身不得遂，亲不以为子，昆弟不收，宾客弃我，我阸è日久矣。且丈夫生不五鼎食，死即五鼎烹耳。吾日暮途远，故倒行暴施之。”
主父偃，复姓主父，名偃，汉武帝的大臣，也可以算是智囊、国师级人物，原是一个小小狱吏，因为向朝廷建言而被汉武帝看上，君臣金风玉露一相逢，武帝对他几乎言听计从，他也绞尽脑汁，贡献了“推恩令”等加强中央集权的政策。
不仅如此，主父偃在汉武帝立卫子夫为皇后、揭发燕王刘定国乱伦这两件事上都立了功，朝中大臣都怕他那支嘴，纷纷以重金贿赂他，主父偃则来者不拒。有人好心劝他说，你这样太横hèng了吧。主父偃说，我从小悬梁刺股勤攻书史，理想一直无法实现，搞到父母不把我当儿子看，兄弟们不肯收留我，世界都不要我了，我咬牙坚持了四十多年从没放弃，为的是什么？大丈夫生不能居高位，死也要受极刑，才不枉来世走一遭。我已日暮途穷，所以要倒行暴施，您就别劝了。
这里的“倒行暴施”，《汉书·主父偃传》也作“倒行逆施”，是主父偃借伍子胥的话以自黑。不难品出，主父偃的价值观，跟东晋权臣桓温那句著名的“不能流芳百世，亦当遗臭万年”(原文“既不能流芳后世，不足复遗臭万载邪”)一样，都是指人活着要有作为，不能默默无闻，如果做不到万民称颂，那被万世唾骂，也真真是极好的。
果然，主父偃的自我预言实现了。后来他被武帝任命为齐王刘次景的国相，派他去查刘次景乱伦的丑闻，刘次景害怕到自杀。这时候，兔死狐悲又心里有鬼的赵王刘彭祖怕主父偃也会查到自己头上，趁主父偃不在武帝身边，上书告他大肆收受大臣及诸侯贿赂、逼死齐王等罪状，武帝一开始还不想杀他，只是朝中其他大臣落井下石，说不杀不足以平民愤，武帝才下了决心。
最后，主父偃终于落得个“狐兔死，走狗烹”的下场，被族灭。
毕竟不是刘家人。
司马迁在《平津侯主父列传》最后感叹道：“主父偃当路，诸公皆誉之，及名败身诛，士争言其恶。悲夫！”说主父偃当红时，大臣、诸侯争相歌颂他、讨好他，等到身败名裂，所有人都在骂他，太可悲了。
这其实是倒行逆施者的求仁得仁，没啥可悲的。
从伍子胥到主父偃，“倒行逆施”这个词的贬义值虽然不太一样，但他们的动机是一样的：日暮途穷。我已时日无多了，所以要拼命折腾，管他身后洪水滔天。
好在，伍子胥也好，主父偃也罢，他们手中供他们玩转的权力，毕竟有限。
