十多年前有一次，我去内蒙古旅行，在火车上遇到一位当地农民，他好奇地谈到那会儿刚出现的“剩女”现象，小心翼翼地问我，是不是在上海真的这样，当得到肯定答复之后，他挠着头一脸困惑地说：“怪了怪了，俺们这里只有男的找不到老婆，女的不会嫁不出去。”
在当时，大龄单身女性的确主要还只是一种大城市现象，然而现在，有一个特殊群体甚至比大城市女性更不好找对象，那就是体制内女性——尤其是县城的体制内女性。
大城市里再怎么难，至少“鱼塘”够大，只要有耐心，还是能捞到自己想要的，然而一个县城通常不过数万人，可挑选的范围就窄了很多。与此同时，越是小地方往往越是注重“门当户对”的面子，而这在婚恋观上首先意味着就算女性本人愿意下嫁，父母也很难接受，那可挑选的余地势必就更小了。
在任何一个普通的中国县城，体制内公务员，那都差不多是本地最好的工作了，如果不肯下嫁，那最好的选择就是也找一个公务员，然而问题在于：这两年来体制内的性别比例越来越失衡。2021年上半年成都公务员拟录用公示的男女比例为148:249，下沉到县一级，女性只多不少。
欧阳静、马海鹏2018-2019年间调研了中部某县，发现该县2008年以来体制内新招聘2993人，女性就占了1895人（63.3%），而其中30岁以上未婚女性就有248人，结论发现，“县域‘剩女’具有明显的‘体制’特点，主要出现在县乡党政机关和事业机关内”，教育系统里更是几乎每所学校都有大量未婚女教师，她们在县域婚姻市场上成了弱势群体，“不仅失去了主动挑选的主体地位，而且处于被动‘剩下’的尴尬境地”。
为什么体制内会出现这样“女多男少”的结构性不平衡？杨诗栋等人的研究《女生，从高校学生会骨干到公务员？》发现，在高校学生组织中，“女性优势”普遍存在，女生在沟通能力、统筹能力这两个方面明显强于男生。女性更愿意向主流评价体系靠拢，将“稳定”视为自我发展过程中重要的评判指标，这又使得她们有更强的意愿考公，这是在社会价值观浸染下追求最大收益的选择。
如果说以前的女性知识精英还能凭借自己的学历和能力，在大城市开启人生的无限可能，那么近年来的一个现实是：要留在大城市，机会越来越少，要付出的成本却越来越高昂，正是在这种情况下，许多人开始务实考虑“性价比”更高的选择，那就是回老家的小城市。然而这么一来，她们又会遇到一个新的现实困境：越是小地方，“体面”的工作机会就越少。
在这种情况下，考公就成了救命稻草，在许多方面都符合女生及其家长的务实打算：只要进入体制内，至少工作安稳有保障，也不需要像做生意那样承担太多风险，婚后还能兼顾家庭（特别是育儿），哪怕收入不高，但个人生活质量有了下限的保障。相比起来，小地方的私企普遍缺乏劳动保障，风险很大，社会也不鼓励女性创业、闯荡，正因此，家长也普遍认为，女孩子最好谋一个安稳的饭碗，更倾向于进体制内。
之所以如此，说到底是因为女性所面临的选择比男性要少得多：虽然理论上说，现在绝大部分职业都向女性开放了，但在现实中，无论是社会角色期待，还是在劳动力市场上的竞争，都使得女性只能在有限的范围内进行选择。其结果，哪怕绝大部分同等条件的岗位，女性岗位的报录比是男性岗位的2-3倍起，如此激烈的竞争仍然没有打退女生的考公热情。有些男生可能考公一年没考上就算了，但女生有的却困在考研考编中五年之久，因为她们的生活通道更为狭窄。
《黑暗荣耀》剧照
然而，更难的还在后头：就算她们考编成功上岸，还有婚恋这一关。父母和女儿再三理性权衡下来，回老家小城市当公务员是性价比最高的理性选择，但随后就会发现，唯一麻烦的就是很难找到合适的对象。
在大都市里，婚姻还可能是两个独立自主的个体基于浪漫情感的自愿结合，但婚恋市场越往下沉，就越带有“拉出来配对”的粗暴风格。这样的配对，双方情感往往都根本来不及培养，首先就考虑各自出身的种种“硬指标”了。城里女性找对象难往往是因为条件太高（婚恋网站VIP付费找对象的都是大龄优质女青年，占了8成），这未必是她们自己“太挑”，有时也是“男强女弱”的婚配观念，使得许多男人担心自己“镇不住”。
现在的年轻一代女性已经接受了良好的教育，但全社会的婚恋观念变迁却严重滞后。她们但凡多去相亲几次就会心灰意冷地发现：人们仍然普遍相信女性在婚恋市场上的“黄金期”很短暂，22岁大学毕业，在小县城25岁还未出嫁的话，父母就得着急了，一过30岁这道坎就更难了。不像男人30多岁只要事业有成，完全没问题，女性仿佛就急剧“贬值”了，不管你多优秀、有什么样的理想抱负，本质上你发现，在婚恋市场上你的价值还是体现在子宫上。
《如果奔跑是我的人生》剧照
不久前，情感专栏作家连岳就提到一个案例：37岁女海归，对离异有娃无房的男人有所顾虑，就已经被看作是不切实际了，底下一堆人说“男的是公务员，条件好，但她就要生不出孩子了”。时至今日，对很多男性来说，找老婆从根本上而言仍然只是找个子宫，甚至只要年轻能生，别的都可以不挑；但你可想而知，这样的价值观很难让觉醒了的女性接受，那些离异的女性甚至更挑，因为她们的想法是：我好不容易跳出火坑，为什么还要再跳一次？
也就是说，在这种传统男权社会价值观占主导的地方，男性仍然普遍认为，婚姻的目的就是生育，女人的基本功能就是生孩子，有时还必须得是男孩；然而对越来越多的新女性来说，抱有这种想法的男性本身就不是合适的婚恋对象，不仅因为这否定了她们的自身价值，也无法满足她们的情感需求。
《南方周末》记者在皖北某县观察县城青年相亲市场时发现，男生自我介绍完，女生离场一大半。这有时是因为话不投机，但更多时候是因为男性身上没什么特别能吸引她们的地方。有位女性朋友曾和我说，她的老同学大龄单身，感叹家里什么都有了，唯一的遗憾就是每天回家来凉锅冷灶的；我这位朋友基于对本地男人的了解，当即就回了一句：“那你要是结婚了，回家来就是凉锅冷灶再加一个大爷。”
按照经济学原理，激励相容就可以持续，否则就难以持续。传统社会的模式，婚姻对女性而言往往是一种谋生手段：女性不怎么在家庭之外工作，部分也是因为确实找不到合适的工作，那么男主外女主内的安排，至少在当时也算是激励相容的。到了现代社会，像体制内的女性本身就已有了稳定的独立经济收入来源，很多女性赚钱能力甚至可能比另一半更高，还指望她伏低做小可就真太考验你的手段了。
《我们的婚姻》剧照
这种“结婚难”的问题，乍看起来是“男女比例失衡”的问题，但说到底关键还是在人的观念上：两边都无法接受“下嫁”，也都不愿意做出自我调适，与此同时，全社会又继续死守着原有的婚恋观念，爱情、婚姻、生育的神圣三位一体不可撼动。对无数焦虑的女生家长们来说，“结婚”仍是人生中的必经阶段，而不仅仅是一个选项，然而对很多新女性来说，如果结婚到头来只是降低自己生活质量，那为什么非结不可？
在前些年上映的电影《爱情神话》中，有一点明确无误：在三位女人的生活中，男人并不是最重要的事情。男主角老白或多或少都给她们带来了快乐，但她们没有他，也能过得不错，生活的精彩程度，并不会受到影响。
《爱情神话》剧照
《单身女性的时代》一书说得好：“现代女性有更多的自由选择，她们面前有无数条可供选择的道路，它们蜿蜒交错，一路上有爱，性，伙伴关系，为人父母，事业和友谊，以各自不同的速度向前延伸。所以说，女性单身不是一种‘约束’，恰恰相反，它是‘解放’。”这当然不是说女性都单身才好，而只是说，包括女性在内的所有人，都应当先立足于独立自主的生活，爱情、婚姻和生育都应当是加分项和选项，而不是沉重的任务和枷锁。
我相信，每个人都有权选择自己的活法，单身也只是一个选择，然而在我们社会，女性大龄未婚却被普遍看作是一个“问题”，并且主要根源是她们缺乏结婚意愿。当然，男性打光棍也是老大难，但社会认知是觉得他们不是不想结婚，只是结不了，所以才需要分配老婆。这其中透露出这样一层意思：出现这样的状况，男性不用调整，而应当由女性做出自我调整，“往回走”，那就问题解决了，但问题真的在这里吗？
在我看来，县城体制内女性找对象难，反倒是一个积极的社会变化，因为这意味着在这样基层的社会，也开始有新女性不愿意固守传统的婚恋模式，不肯将就，而坚持更高的婚恋质量和生活品质。问题不是她们“要求太高”，而是当地男性的素质整体低于女性，无法自我调适，响应这样的需求。
《欢乐家长群》剧照
本质上，这是两种旧模式（“不下嫁”和“必须结婚”）的拉锯与对决。真正的出路不应该是硬要求女性迫于现实勉强妥协（那样恐怕结婚了也不幸福），而是为她们提供更多选择，那就需要打破原有的观念，既不是“非结不可”，也不是不能下嫁，尤为重要的是男性必须做出相应的改变。等到哪一天，这种“雌性选择机制”能促使社会有所改变时，或许我们才能说，积极的变化真的发生了。
