原作者：
来源NASA Spots Signs of Life On Earth : Discovery News
译者纳兰夜血
与英国的小报不同,我不想宣布NASA在火星上找到生命的消息，那很愚蠢（而且完全错误）。但是NASA能识别出地球上的生命痕迹。我知道这个说法听起来挺奇怪的，但是请看下去。
用他们EO-1卫星上的高级地面成像仪（ALI）,NASA已经能够成功的辨认出一片由细菌染色的冰面所在的北极地区。位于加拿大属北极地区Ellesmere岛的Borup峡湾通道非常特别，因为它是世界上已知的唯一一个由天然喷泉将硫推上冰面的地方。其结果是，一片黄色的区域与它周围的白色形成了鲜明对比。
新闻：有其他现象暗示，可能在其他星球上存在生命，比如火星上的沼气。
当我们乘直升机飞过上空时，黄色的区域非常明显（见顶图），但是却很难从太空中定位。事实上，对于卫星来说，要识别出这样一个小区域通常是不可能的事情，但是NASA的科学家们非常优秀，解决了这个问题。
通过ALI中一个叫做Hyperion的特殊传感器，科学家们能看到肉眼所看不到的光波长。Hyperion能够看到的范围不仅仅是可见的光谱，并敏感地收集高光谱数据，使得他们能从太空中“看到”硫染色，并测出Borup峡湾通道的流量。由于硫有着特殊的化学“指纹”，染色冰面发出的光谱强度使它们能够估算该冰面元素的数量。
这听起来挺让人惊奇的，但是为什么硫这么重要？
这里的关键是：硫是一个正在发生的生物机制的副产品。硫化氢——臭鸡蛋气味的气体——融进了加拿大冰面下的水里，并通过与微生物的一系列复杂的作用，氢原子与硫原子分开了。（硫化氢——H
新闻：通过研究地球上的微型化石，科学家可能能确定在火星上搜索古火星生命的地区。
因此，NASA第一次从太空中看到了微生物生命。你知道我为什么要说这些么？是的，NASA打算在太阳系的每个角落寻找生命的痕迹。
以Europa（木星的一个卫星）为例，它是一个多岩星球（比我们的月球略小一些），岩层上覆盖着冰层。人们认为Europa上可能会以地下海洋的方式存在液态水，延续着星球上的生命。但是如果这个星球上有生命，我们要怎么找到他们呢？我们可以发射一个着陆器，向该星球投放一个有钻头的探测器，钻通其几公里厚的冰面；或者尝试去寻找一个巨大的裂缝进入地下海洋。
或者我们可以发射一个装有与Hyperion相似装备的环Europa卫星，勘测被染黄的冰面。
NASA指出，这个系统还非常不完善，但是EO-1能够精确地从太空定位到硫矿的分布，是非常鼓舞人心的，这个精确度可以与低空飞行的直升机所拍摄的照片相媲美。
当然，寻找渗出硫元素的硫化氢分解微生物意味着我们在寻找与地球上观测到的生物进程相同的过程。因此我们必须假定Europa的生命与地球上的生命是相似的。但是，作为我们已知的唯一一种存在在地球上的生命，这并不是个荒谬的假设。
相关文章：
【NASA新闻】关注墨西哥湾石油泄漏——NASA卫星图像(2010/05/05)
